簡介
瑪雅人[Maya，有時被翻譯為馬雅人]
1、人類學和歷史學術語
瑪雅人現在主要指中美洲印第安人的族群，但從人類學和地理學上看，瑪雅人公元250～900年間創造出西半球最偉大的文明之一，其文明具有新石器時代文明延續並於鐵器時代和農業文明共存的特點。公元200年時，瑪雅人在中南美洲已經建造擁出有巨大宮殿、寺廟、廣場和球場的城市。他們利用石制工具來開採這些建築所需的大量石頭，他們的雕塑與浮雕也有高度發展。馬雅象形文字留存於書籍和銘文中。馬雅數學的特色是位置記數法和0的使用，而馬雅天文學的特色是精確的太陽年以及精確的金星和月亮位置表。曆法精確性對馬雅宗教的繁複儀式和典禮來說是重要的，這種宗教以眾多神祇為基礎。他們用儀式性殺戮、施虐、人祭來取悅眾神，確保豐產，趕走宇宙的混亂。這些文化與東半球同時期享譽歷史的大唐文化群落有所不同，與西半球同時的北非西亞崛起的伊斯蘭文化群落和東羅馬帝國及其文化後裔——中世紀基督教文明的興起也有所不同，而且因為相隔大洋不與東西方的主流文化交流，從而很好地保留了一種上古代人類月神崇拜文化的歷史特質。從文化地緣發展和傳播的角度看，有些人類學專家認為，瑪雅文明很有可能是西亞古代月神崇拜群落東遷的遺存證據，也是上古文明傳播跨越當其所代白令海峽還是古大氣地理學意義上的大陸橋深入美洲大陸的證據。
這些人類學探索中的猜想，至今有許多文化遺蹟予以佐證。在古典時期的巔峰，馬雅文明中5,000～50,000人的城市超過40座。900年以後，馬雅文明因不明原因而急速衰落。如今，馬雅人的後裔在墨西哥南部和瓜地馬拉以自給農業為生。參閱奇琴伊察(Chichen Itza)、科潘(Copan)、拉坎敦人(Lacandon)、馬雅古抄本(Maya Codices)、馬雅諸語言(Maya languages)、基切人(quiche)、蒂卡爾(Tikal)、策爾塔爾人(Tzeltal)、佐齊爾人(Tzotzil)和烏斯馬爾(Uxmal)。
2、歷史學術語
從歷史學上看，瑪雅人是古代印第安人的一支，是美洲唯一留下文字記錄的民族，因此也就成為古代印第安人群的代名詞。他們構成了多樣的美國土著人民族，生活在墨西哥南部和中美洲北部。“瑪雅”是為了方便而起的他們的一個集體的稱號，這包括為該地區貢獻某種程度的文化和語言遺產的人。但這之中也包括許多不同的人口、社會和種族群體，他們中誰都有自己特殊的傳統、文化和歷史的特徵。
3、地理學術語
瑪雅人一直占有猶加敦半島（尤卡坦半島，Yucatan Peninsula），也就是今天的宏都拉斯和瓜地馬拉。雖然他們的歷史可追溯到公元前兩千年，但他們的高峰時期卻在公元600年和900年之間。雖然是居住在農業價值並不高的土地上，但他們建造的許多紀念碑和舉辦儀典的中心，跟埃及古物一樣讓後人留下深刻的印象。這些建築物之所以令人驚嘆，是因為他們的宗教比較原始而簡單。無可否認的，他們的建築的確讓人印象深刻，但相較於同時期世界各地先進的文明來看，他們的建築也是相當原始的。他們所創造出獨特的書寫符號，直到今天仍只有少部份被解讀出來。目前只有三部以馬雅文字寫成的書藉留傳下來，其餘大部份都被過去害怕異端邪說的歐洲人摧毀。
馬雅人十分精通數學和天文學。對於星體與地球運行的理解和預測，是他們用來計算曆法和訂定重要時節的關鍵。他們居住的小村落經常會遷移到別的地方，在遇到重大的事情時，就會往他們的中心聚集，由貴族戰士和教士來主導他們的社會。
到了公元第10世紀，可能是因為地震或是火山爆發，讓馬雅人開始走向沒落。許多舉行重要儀式的場所也隨之廢棄。來自墨西哥中部的戰士開始入侵他們的領土，讓他們四散到雨林之中，各自組成小型的聚落。雖然最後一個馬雅的中心地在公元17世紀被西班牙人奪走，但是為數超過兩百萬的馬雅人後裔，直到今天仍然居住在猶加敦一帶。
