馬鈴薯（ Solanum tuberosumL.）中的糖苷生物鹼主要由α-卡茄鹼和α-茄鹼組成，通常α-卡茄鹼含量比α-茄鹼高，毒性也更大，兩者之和大約占馬鈴薯總糖苷生物鹼的95%（其餘為β-、γ-型）。這兩種糖苷生物鹼含有相同的糖苷配基（茄啶），不同的是α-卡茄鹼由一個D-葡萄糖和兩個L-鼠李糖組成，而α-茄鹼由一個D-半乳糖、一個D-葡萄糖和一個L-鼠李糖組成。馬鈴薯糖苷生物鹼發生水解時會逐個脫除糖分子，毒性也相應降低。馬鈴薯糖苷生物鹼的含量受到品種、栽培環境和采後貯藏條件（光照、機械損傷等）的影響 。
目前我國馬鈴薯研究方面的學者描述馬鈴薯毒素多採用“龍葵素（Solanine）”這一個概念，而國外常採用“糖苷生物鹼（Glycoalkaloids）”。糖苷生物鹼包含了卡茄鹼（chaconine）和茄鹼（Solanine），兩者之和占馬鈴薯總糖苷生物鹼的95%。“龍葵素”從字面上只是指茄鹼，因此使用糖苷生物鹼更為準確。α-卡茄鹼比α-茄鹼的含量高2-3倍，毒性也更強。200 mg/kg是指總糖苷生物鹼的含量，如果只檢測了α-茄鹼就套用200 mg/kg的標準，表面上綠皮馬鈴薯是安全的，但總糖苷生物鹼已經存在超標的風險。因此，理想的計算方法是既檢測α-卡茄鹼又檢測α-茄鹼，將兩者之和除以0.95所得值看有沒有超過200 mg/kg。另外“打碗花精”生物鹼 （Calystegine Alkaloids）也是一種比較重要的馬鈴薯毒素，該毒素最先在打碗花（與喇叭花相似，但不是同一種）中發現，國外對馬鈴薯打碗花精報導較多，通過對國內文獻資料庫檢索目前尚沒有馬鈴薯打碗花精方面的研究報導。
馬鈴薯糖苷生物鹼具有中樞神經毒性，能造成肝損傷、破壞細胞膜從而危害消化系統和影響新陳代謝，而且這些毒素能耐受高溫，烹飪過程（酸辣土豆絲，甚至高溫油炸）仍能保持其結構的穩定性和生物活性，因此會有人因食用皮發綠或發芽馬鈴薯引起中毒的報導，通常認為糖苷生物鹼含量低於200 mg/kg的馬鈴薯是安全的。勤儉節約的中國人民會將馬鈴薯芽剜掉，將表皮發綠的馬鈴薯多削一層皮，但這樣終究還是會存在安全隱患，超市貨架上擺放的綠皮馬鈴薯也應該下架。關於馬鈴薯糖苷生物鹼的安全性，目前國際學術界認可的有：1）α-卡茄鹼的生物活性比α-茄鹼高3-10倍（意味著α-卡茄鹼的毒性更強）；2）兩種毒素同時存在會產生協同效應。
糖苷生物鹼含量的測定方法包括HPLC、LC-MS、ELISA和生物感測器法等，EnviroLogix公司已開發出分析糖苷生物鹼的ELISA試劑盒。HPLC法通常採用反向色譜柱，這是基於連線到糖苷配基上不同的糖形成了整個分子極性的不同。色譜柱可以採用C18柱（Waters公司的Resolve C18, 5 μm, 3.9×300 mm，），流動相為35%乙腈和100 mM磷酸氫二銨（用磷酸將pH值調至3.5），檢測波長為202 nm，流速為 1 mL/min，溫度為室溫。曾凡逵等 報導了一種能同時檢測α-卡茄鹼和α-茄鹼含量的HPLC方法：柱子，Inertsil NH2（5 μm, 4.0×250 mm）；流動相，乙腈/20 mM KH2PO4（80:20, v/v）；流速，1.0 mL/min；柱溫，室溫；二極體陣列檢測器，210 nm，進樣量，20 μL。
