歌劇院由喬瓦尼?巴蒂斯塔?巴西萊設計,他在1891年去世,建築由他的兒子埃內斯托?巴西萊監督。1874年1月12日施工開始,但從1882年至1890年停止了8年。1897年5月16日,奠基22年後,當時僅次於巴黎歌劇院的第二大歌劇院開幕,上演的是朱塞佩?威爾第的《福斯塔夫》。巴西萊的靈感來自西西里古典建築,外部為新古典主義風格,融入塞利農和阿格里真托希臘神廟元素。原計畫容納3000人,目前座位1350,7層的看台環繞傾斜舞台,為典型的馬蹄型風格。
1974年劇院關閉翻修,但成本超支,腐敗和政治鬥爭,使其到23年後,1997年5月12日才終於重新開放。該劇院曾受到“腐敗和政治干預…與預算赤字和沉重的債務”的困擾,目前已再次走上正軌。影片《教父3》最後的場面在此拍攝。