馬神馬步

名為步，又稱“馬步”，馬之災神。 ”冬祭馬步，馬在廄，必存其神，使不為災，故冬祭馬步神。 洪武四年，蜀地明升獻良馬十匹，帝又命祭祀馬祖。

名為步，又稱“馬步”，馬之災神。歷代均有奉祀，以求免災。馬在歷史上為耕戰之必備，故中國古代對馬的祟奉與祭祀起源很早。《古今圖書集成·神異典》載，早在周代，官方就規定了祭祀馬神的制度。春祭馬祖，馬祖古人指天駟星，即房星。《孝經說》：“房為龍馬”，即古代傳說中的瑞馬、俊馬。故房星為馬祖。夏祭先牧，先牧即最早騾化野馬之神；秋祭馬社，馬社是廄中之土示，“阜廄所在，必有神焉。”冬祭馬步，馬在廄，必存其神，使不為災，故冬祭馬步神。隋制以四時祭馬神。隋煬帝大量七年(611年)，設壇祭馬祖，命有司祭先牧及馬步。唐制以四時祭馬神，四時之祭，並於大澤。遼代亦有馬神祭典，聖宗統和十六年(998年)五月，祭白馬神。宋代以馬祖等馬神祭典為小祀。明代洪武二年(1369年)，帝命築壇於後湖祭祀馬祖、先牧、馬社、馬步諸神。洪武四年，蜀地明升獻良馬十匹，帝又命祭祀馬祖。明成祖朱棣遷都北京，即命在蓮花池建馬神祠，由官方禮祭。明初養馬本是官牧，國家設有太僕寺、行太僕寺、苑馬寺和群牧監等機構，專門管理馬政，由軍隊養牧。後則“編民養馬”，論戶養馬，稱為“馬戶”，所養之馬瘦或死或末懷上駒，皆受處罰，以致民間的馬神祟奉十分盛行，加之官方提倡，馬神廟遍布各地。至清代，規定農曆六月二十三日為馬神祭日，“凡營伍及武職，有馬差者，蓄養車馬者，均於二十三日以羊祭之。”民間馬神亦被簡化，稱為馬王、馬明王。馬王在教不享黑牲肉，祭品只用羊，其像四臂三目，民間有俗語謂“馬王爺三隻眼”。