形態特徵
馬甲子灌木，高達6米；小枝褐色或深褐色，被短柔毛，稀近無毛。葉互生，紙質，寬卵少隊卵狀橢圓形或近圓形，長3-5.5 (7)厘米，寬2.2-5厘米，頂端鈍或圓形，基部寬楔形、楔形或近圓形，稍偏斜，邊緣具鈍細鋸齒或細鋸齒，稀上部近全緣，上面沿脈被棕褐色短柔毛，幼葉下面密生棕褐色細柔毛，後漸脫落僅沿脈被短柔毛或無毛，基生三出脈；葉柄長5-9毫米，被毛，基部有2個紫紅色斜向直立的針刺，長0.4-1.7厘米。
腋生聚傘花序，被黃色絨毛；萼片寬卵形，長2毫米，寬1.6-1.8毫米；花瓣匙形，短於萼片，長1.5-1.6毫米，寬1毫米；雄蕊與花瓣等長或略長於花瓣；花盤圓形，邊緣5或10齒裂；子房3室，每室具1胚珠，花柱3深裂。
核果杯狀，被黃褐色或棕褐色絨毛，周圍具木栓質3淺裂的窄翅，直徑1-1.7厘米，長7-8毫米；果梗被棕褐色絨毛；種子紫紅色或紅褐色，扁圓形。花期5-8月，果期9-10月。
生境分布
產江蘇、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、福建、台灣、廣東、廣西、雲南、貴州、四川。生於海拔2000米以下的山地和平原，野生或栽培。朝鮮、日本和越南也有分布。
繁殖培育
1.播種時間，一般11月上旬到來年2月底晴天播為最好。
2.播前的土地準備，苗圃的準備苗圃應選擇有水源的地方，廂面整成1.2米寬，溝深30厘米，寬40厘米，每畝施腐熟的糞水200公斤，種子播量150公斤，以條播方式最好。
3.播種前浸種2-3天，讓種子充分吸水，撈出後按種子與鋸木屑體積1：4的比例充分拌勻，播後鋪蓋糠殼或稻草，泥溫在12℃以上一個月左右出苗，苗高可達60厘米以上，當年秋冬落葉後或第二年春季發芽之前可以出圃。
主要價值
藥用價值
藥用部分：根、葉入藥，10~11月挖根，四季采葉。
用途：性味苦、平，無毒。根能除寒活血，發表解熱，消腫，治跌打損傷及心腹疼痛；葉治無名腫痛。每日用量：5錢~1兩，作煎劑。
根、枝、葉、花、果均供藥用，有解毒消腫、止痛活血之效，治癰腫潰膿等症，根可治喉痛；
經濟價值
木材堅硬，可作農具柄；分枝密且具針刺，常栽培作綠籬；種子榨油可制燭。
園林價值
用馬甲子作綠籬圍護果園等場地，綜合效果比磚土竹等作圍籬優越 ：
其一，馬甲子適應性強、易種且速生，從育苗定植、到籬笆成型僅需2-3年，一般株高可達2米，且病蟲害少、耐旱、耐瘠、管理容易；
其二，馬甲子為多年生灌木，木質堅硬針刺密布圍籬效果好，如不加修剪樹高可達4-6米，能作防護林既可防風、防旱、防寒、防禽畜進園。
其三，馬甲子抗寒性強，能耐-25℃的低溫，不會因凍害而枯死樹，最適用中國的南北方廣泛種植。
其四，馬甲子與蘋果、梨等果樹不同科，故而一般沒有共生性的病害，如天牛、潛葉蛾等互不傳播。
其五，馬甲子作圍籬成本低，植造一米籬笆只需要4-5株苗耗資在3元以下，成本只有竹籬的四分之一，磚牆的百分一。除此之外，還有大量的馬甲子用於高速公路兩旁作籬笆之用。
