概述
亦稱“馬德堡圓盤”，是用來演示大氣壓強的儀器。1654年德國馬德堡市的市長、學者奧托•格里克表演了一個最驚人的試驗。他把兩個銅質直徑三十多厘米的空心半球緊貼在一起，兩半球的對口處經過研磨。在貼在一起之前，套用抹布將對口處擦淨，並塗上凡士林，兩半球接觸後，要用力壓一下並稍稍左右轉動一下。然後打開閥門，並用膠皮管把氣嘴跟抽氣機相連線，將球內氣體抽出後，球外的大氣壓使兩半球合在一起。在半球的兩側各裝有一個巨銅環，環上各用八匹馬向兩側拉動，結果用了相當大的力卻未拉開。球內的空氣被抽出，沒有空氣壓強，而外面的大氣壓就將兩個半球緊緊地壓在一起。通過上述實驗不僅證明大氣壓的存在而且證明大氣壓是很大的。這個實驗是在馬德堡市進行的，因此將這兩個半球叫“馬德堡半球”，而將這個試驗叫“馬德堡半球實驗”。後來各學校物理實驗室所用的是鑄鐵製成直徑10厘米左右的兩半球體，目前教學儀器改進而用硬橡膠製成扁圓形的半球體，省去了用抽氣機抽氣的裝置。實驗時只要將兩半球緊壓，將球體內空氣擠出即可，也能說明球內外具有壓強差。市場商店出售的塑膠製品的掛衣鉤，也是根據上述實驗及其原理而製成的。在解釋實驗原理時應注意：拉開馬德堡半球的力並不是大氣壓乘以球的“表面積”。作用在馬德堡半球的表面上的大氣壓，其中有一部分作用是互相抵消的，所產生的壓緊半球的力，不等於大氣壓強乘球的表面積，而是等於大氣壓強乘球的橫截面積。
