早期
此類秘密社會，其入會儀式、倫理規範、人際關係，均類似幫會，但數量眾多。
單在檳城即有義興公司（大約1799年）、和勝公司（1810年）、海山公司（1823年）、存心公司（1820年）、建德堂（大伯公會，1844年）、和合社（1860年代初）、全義社（1860年代初）與義福公司（約1875年）等。
它們多以地緣和方言群為組織脈絡，展開活動。至1881年，義興、建德、和勝、存心、義福和海山六大秘密會社的黨員人數，約占當時華族總人口的69%，或男性人口的84.6%。人數如此之多，當然不能稱為“秘密社會”，而就是“社會”了。只因其入會儀式、行事做風，與幫派會黨相似，故一般仍以秘密社會或私會黨來稱呼。其實這些私會黨幾乎完全與地域方言團體疊合。
他們的初期組織結構是：海山與義興，成立於檳榔嶼，馬六甲和新加坡三個海峽殖民地，之後散布各個馬來土邦各處，初期為同鄉互助福利團體，後演變互相爭鬥的幫派組織。會員均服從會中領袖的命令及約束。他們稱其領袖為大哥，這些私會黨分作四個、八個或十二個主要幹部，然後分成許多支派，每個幹部及每個支派，都有一位頭目管理。
從唐山（中國）南來的移民，叫做“新客”，他們來到任何一個地方時，這些會便派人邀請他們入會，假如他們拒絕的話，便會受迫害。
由此可見，早期的華人結幫立會，在表面和名義上是講求兄弟義氣，有福共享，有難同當，但實際上卻是領袖在培植勢力，以向英殖民政府爭取更大的利益。
在政治方面，他們是沒有濃厚的傾向，雖然標榜“反清復明”，但在利益爭奪底下，私會黨已淪為爭奪地盤的組織了。
儘管如此，英國人還是沒辦法控制他們，以致有人形容私會黨組織是“政府中的政府”，儼然是馬新華人的“統治者”。
1882年，英國殖民地政府修訂法令後，不準私會黨註冊。1889年，明令取締，但未能禁絕。
19世紀末至20世紀初，分化為洪門會和華記兩大派。
現在
19世紀末至20世紀初，馬來西亞私會黨分化為兩大派以洪門和華記為主。
洪門各支派從前分裂成大約有九十多支，不過部分已名存實亡。仍然有幾十支在江湖上活躍和有一定實力。仍然活躍的洪門會支派約占大馬私會黨七十巴仙。近些年各支派之間互相敵對以及相互廝殺，只有少部分支派有聯繫。另外有獨自成立的華人私會黨約占十巴仙，如‘三二’和‘北海同’等各自獨立的私會黨派系 。
洪門會派系組織有：忠義堂，洪順堂，小三川，小三王，三六，三百六，二一，三八二一，九六九，二四，龍虎，紅花，十三，一仔，飛龍，洪金龍，義和社，青龍山，鳳凰山，二一海，合和堂，仁義堂，洪河，義洪英，五色旗等等 。
華記俗稱‘四窿’。華記也不遑多讓，約占大馬華人黑社會二十巴仙。有派系如十八仔，四窿，華記，小華記，零四，十八羅漢，美華十八，興記和小梅花等。各派之間都會互相連繫和團結。與洪門各支派之間互相敵對有所不同。因此，華記是馬來西亞華人黑社會第一大幫派。
