歷史
餐叉大約在13世紀以前，歐洲人還都全用手指頭吃東西。這種使用手指頭進食的方式，還要遵守一定的規矩：平民是五指齊下抓食，而有教養的貴族則用三個手指抓，無名指和小指不可以沾到食物。吃東西時所用手指的多寡，就代表了羅馬人的不同身份，在歐洲這一規則延續到了16世紀，還仍然被奉行。
餐叉最早出現在古希臘、古羅馬時代，當時它已經成了廚房的主要工具。但隨著羅馬帝國的衰落，這種餐叉也被人們遺忘了。後來，到了拜占庭時期，餐叉又被廣泛的使用開來。又過了幾個世紀，餐叉被拜占庭的一位公主帶到了威尼斯，從此，它進入了歐洲地區。在1397年的法國，餐叉首次出現在了查理五世的宮廷用具里。在11世紀時，義大利塔斯卡地區，出現了有兩個叉齒的餐叉。但那時的神職人員卻不接受用叉子吃飯的方式，甚至很憎惡，他們認為人類應該用手去碰觸上帝所賜予的食物，而用叉是對上帝的不敬。他們對世人說，人們創造餐具是受到了撒旦的誘惑，是一種褻瀆神靈的行為。據義大利史料記載：一個威尼斯人用叉子進食後，幾日後便死去了，其實死去的威尼斯人只是得病而死，與使用餐叉根本沒有關係，但神職人員卻說成，他是由於使用餐叉而遭到了天譴，他們以此來警告人們不要使用餐叉。在這種精神的束縛下，義大利人直到15世紀後，才開始普遍使用餐叉吃東西。
12世紀時，餐叉被英格蘭的坎特伯爵大主教帶入了盎格魯—薩克遜王國，非常有趣的是，當時的貴族們並不喜歡用叉子吃東西，而是常常把叉子拿在手裡當武器，用於決鬥。14世紀的盎格魯—撒克遜人，往往將叉子作為收藏品，愛德華一世就為自己打造了7把金、銀叉。
寫於1570 年的書《教皇庇護五世的烹飪秘訣》(Cuoco scretodi Papa Pio Quinto) 首次有餐叉的插圖。
溫森佐拉·色維歐 (Vincenzo Cervio) 撰寫了《侍者》(Trinciante) 一書。在1604 年威尼斯印刷版的扉頁上印有一幅木雕圖，描述的是在烤肉叉上烤肉。然後在餐桌邊上切肉的情景。圖上的兩位進餐者中，一位似乎正在審視被叉在刀尖上的小塊肉，而另一位則耐心地坐著，手拿兩齒餐叉正等著下一片烤鳥肉。這幅插圖是17 世紀早期變化中的餐桌舉止的一瞥。
直到17世紀，大部分的歐洲人都還是喜歡用刀將食物切成塊，用手抓住送入嘴裡吃。在保守的英國人眼裡，義大利人之所以用叉子吃東西，是因為他們的手不乾淨，所以在那時，如果有人使用叉子進餐，就會遭到眾人的取笑。如果一個男人用餐叉，多被認為是個挑剔的傢伙，或者是缺少男子氣概。如果女士使用餐叉則被人們看做是好出風頭。
到了18世紀，法國革命戰爭爆發，餐叉才改變了“命運”，那時用四個叉齒的餐叉進食是法國的貴族的“專利”，這是使用餐叉的人被人們看做是“與眾不同”，它象徵著地位和奢侈，隨後使用餐叉的人就越來越多了。隨著歐洲殖民者不斷的擴張，餐叉又陸續傳到了其他大陸，最後竟變成了西方文明的標誌。
作用
餐叉輔助使用者把食物帶入口中， 一般用於用餐時，屬於食具。
