風車銀河

風車銀河是巨大而又美麗的旋渦星系M101是最後進入查爾斯梅西耶著名星雲星團表的天體之一，但也絕不是最不起眼的一個。這個星雲異常巨大，覆蓋約17萬光年，大小是我們銀河系的兩倍。M101還是原始旋渦星雲之一，由羅斯伯爵的19世紀大望遠鏡（列維亞森）拍到。這張21世紀拍攝的影像是由斯皮策空間望遠鏡在紅外波段下拍攝的，顯示了泛藍色的星光以及紅色的星系塵埃雲。仔細檢查星系外邊緣的塵埃特徵之後，天文學家們發現，貫穿M101其餘區域的有機分子在這裡卻很少。被斯皮策設備追蹤的有機分子被稱為多環芳香烴（PAHs）。當然，PAHs是銀河系內塵埃的普通組成成分，還能在地球上的煤煙中找到。位於M101外層邊緣的PAHs似乎是被緻密恆星形成區域發出的高能射線侵蝕掉了。M101還被稱為風車星系，位於北方的大熊座內，距離我們大約2,500萬光年遠。

內容概要

風車銀河

為何有這么多星系看起來像個渦漩？下圖所示的Ｍ101就是一個明顯的例子。與其它星系相比較，它屬於比較近的一個星系，我們只相距2200萬光年，因此，我們可以仔細地研究它。最近的證據顯示，它在與鄰近星系的重力互動作用之後，產生了繞著星系中心的高質量波與壓縮氣體。這些高質量波壓縮著已有的星際氣體造成恆星的誕生。在這個又稱為風車星系的M101的旋臂上，存在有好幾個非常明亮的恆星形成區域。由於M101相當的巨大，因此它的重力也會使得鄰近較小星系的變形。

相關條目

星雲