業餘愛好激發設計靈感
風箏風力發電機的工作原理很簡單：風箏在風力作用下，帶動固定在地面的旋轉木馬式的轉盤，轉盤在磁場中旋轉而產生電能。對於每個風箏而言，轉盤都會放開一對高阻電纜，控制方向和角度。風箏並非是我們在公園常見的那種類型，而是類似於風箏牽引衝浪的類型———重量輕、抵抗力超強、可升至2000米的高空。義大利都靈附近的小公司“巨杉自動控制”（Sequoia Automation）領導實施了這一項目，據估計，風箏風力發電機每兆瓦時能產生10億瓦的電力，而每兆瓦時的成本僅有1.5歐元。而歐洲國家每兆瓦時發電的成本平均為43歐元，顯然，風箏風力發電機的成本是後者的近三十分之一。
支持者稱，這種旋轉木馬發動機的其他組件加起來的成本也只有36萬歐元，而且只需要有限的空間。據他們估計，即便直徑只有320英尺（100米），風箏風力發電機也可產生5億瓦的能量。對巨杉自動控制公司而言，幸運的是，該公司員工可將它們帶回家仔細研究。這家公司的核心產業是感測器設計和工業自動化裝置。R&D負責人馬西莫·伊波利托受其懸掛式滑翔和風箏牽引衝浪等周末愛好的激發，開始琢磨一種特殊的風力發電裝置概念，最終風箏風力發電機誕生了。
或將帶來一場能源革命
在經過6年的艱苦研究和申請了7項專利後，他領導著一個20人的團隊設計出可發電的巨型旋轉木馬（carousel）。該小組認為這一裝置將在未來兩年內投入使用。48歲的伊波利托說：“它被稱之為一場革命，但我將此看作是新能源未來的一部分。一旦將光電發電、光熱發電及風箏風力發電機有效結合在一起，我們就能盡力滿足日益上升的全球電力消耗的需求。”伊波利托認為，鑒於其覆蓋區域小卻可產生巨大能量的特點，風箏風力發電機將成為首選風力發電機，使其優於諸如滑翔機發電機和風車等類似項目。迄今為止，這一項目看上去極富前景。一種稱為MobileGen的小型攜帶型風箏風力發電機（由平板載貨車拉拽的一個風箏）在8月份的測試發射中就取得了進展。它能產生一定的能量，另外還有一系列改進。伊波利托表示，研究人員看到這種發電機運行時的心情簡直難以言表。儘管如此，風箏風力發電機的發展前景似乎並不能一帆風順。有人雖對這一概念表示讚賞，但仍持一種觀望態度。
具有成本低的優點
為義大利政府機構ENEA研究再生能源的盧西亞諾·佩拉奇（Luciano Pirazzi）說：“鑒於風箏風力發電機的發電量及低成本，這確實是一個令人神往的項目。不過，該項目仍存在一系列不確定因素———目前，它基本上還只是停留在繪圖板上的一個概念而已。其可行性有待於進一步證明。”人們心中對這種新型發電機的巨大疑問包括，發電機的安放位置以及令人頭痛的空域許可證行政審批手續等問題。根據專家現在的推測，風箏風力發電機有可能會聳立在以前曾是特里諾維切累斯核電站所處區域的上空，那裡早已是禁飛區。到2010年，義大利必須將其再生能源的比例增至總電量的22%，以滿足歐盟再生能源政策目標的要求。風力發電是再生能源的一個重要組成部分，而來自國內外企業的競爭有望進一步加劇。因在風箏風力發電機項目上的出色表現，巨杉自動控制公司於今年初被授予了“2006世界再生能源獎”。
風箏風力發電機也使都靈公用事業公司AEM相信其所具有的巨大價值，這家公司最終同意承擔風箏風力發電的實驗樣機40%的費用，並作為技術合作夥伴在契約上籤了字。這是AEM公司首次進行此類項目的投資，這家公司距義大利主要進行風車發電的沿海地區較遠。AEM公司工程師安德里亞·龐塔說：“當第一眼看到這個設計時，你會忍不住發笑，因為它的樣子實在有些滑稽。不過，隨著對它的了解逐步深入，你會發現，這個想法安全可靠，且這項技術已經存在。”
