作品原文
五子約、緝、綽、縝、緄。綽私財甚豐，鄉里士庶多負其責，愷之每禁之不能止。及後為吳郡，誘綽曰：“我常不許汝出責，定思：貧薄亦不可居。民間與汝交關有幾許不盡，及我在郡，為汝督之。將來豈可得。凡諸券書皆何在？”綽大喜，悉出諸文券一大廚與愷之，愷之悉焚燒，宣語遠近： “負三郎債，皆不須還，凡券書悉燒之矣。”綽懊嘆彌日。
愷之常謂秉命有定分，非智力所移，唯應恭己守道，信天任運。然暗者不達，妄求僥倖，徒虧雅道，無關得喪。乃以其意，命弟子願著《定命論》，其辭曰：“仲尼云：‘道之將行，命也；道之將廢，命也。’丘明又稱：‘天之所支，不可壞；天之所壞，不可支。’卜商亦曰：‘死生有命，富貴在天。’孟軻則以不遇魯侯為辭。斯則運命奇偶，生數離合，有自來矣。”
作品譯文
東晉的著名畫家顧愷之的家庭，非常和睦，被州鄉之人，所敬重。顧愷之有五個兒子：顧約、顧緝、顧綽、顧縝、顧緄。三兒子顧綽的私人財富豐厚，鄉里士人百姓，大多欠他的債。顧愷之多次禁止他借債、討債，卻不見收效。
等到後來，顧愷之做了吳郡太守，就對顧綽說：“我常常不允許你借貸給人，後來定下心來思考：人太貧窮了，生活也確實不好過。民間與你有關的債務，還有多少沒償還的？趁我做郡守時，替你督促。否則，將來怎么有這種機會，再來幫你討債？你的債券，都在何處？都拿來，我幫你去討債。”兒子顧綽聽了，非常高興，便拿出所有的債券，共有一大柜子，都交給父親顧愷之。
顧愷之便把所有債券都燒毀掉，並且在遠近各處，傳言說：“欠我三兒子顧綽的債務，都不需要償還了。所有的債券，都燒毀了。”顧綽為這件事，懊悔了一整天，這才心氣平靜下來。
顧愷之常說：人的命中，各有天定的分數，這不是人的智慧和能力所可改變的，人只應恭敬地約束自己的行為，信任上天的安排，安分守己，才是正道。然而昏昧的人，卻不了解這些，他們妄求僥倖，競爭強求，這只能毀壞正道，卻不能改變天定的命運。
於是，顧愷之就以他的意見，命令弟子去寫《定命論》的文章，在這篇文章中，旁徵博引的講：“孔子說：‘一個措施主張的實行，是天命決定的；這個主張的廢除，也是天命決定的。’左丘明又稱：‘上天所支持的事物，就不可以毀壞；老天想要毀滅的事情，就無力支持。’子夏也說：‘人的生死，由天命所注定；富貴也是老天的旨意。’ 孟子就因為沒有遇到魯國國君而寫文感嘆。這些都是命運的不尋常的搭配和安排。命運決定了人們的成敗，命運也決定了人們的離合，從來就是如此。”——（據《宋書·顧愷之傳》）
