種類介紹
絕大多數為大洋性種，極少數為淡水種，南、北緯45°之間水域數量最多,通常分布於0～200米水層，50米以內數量尤多，每立升水中可有5～50萬個,是大洋生態系中的原始生產者之一,艾石屬（Emiliania）和橋石屬(Gephyrocapsa)的種常占優勢。細胞死亡後一般解體為單片顆石，成為海底沉積物的主要組分之一，其重量占沉積物30%以上時稱為“顆石軟泥”。顆石類的分布與緯度氣候帶及水團分布有密切關係，是研究古氣候和水團動力的優越指標生物。
分裂繁殖
多為二分裂繁殖。生活史分為活動期（具鞭毛）和非活動期（無鞭毛）；活動期一般無顆石，或由同形晶粒構成為全顆石；非活動期顆石由異形晶粒構成為異顆石。營養方式主要為光合自養，有的為異養性。
物種歷史
顆石蟲自晚三疊紀開始出現，演化迅速，晚白堊紀種數達最高峰，近500種；始新世為另一高峰,至第三紀末期演化變慢。現生種類已知382種,在一個現代沉積組合中通常含20～30種。赫胥黎艾氏石是數量多且最常見的一種。
分類依據
分類和命名主要以顆石的形態、排列和數目為依據。由於顆石蟲具有色素體，可進行光合作用，故被多數學者歸入植物界金藻門；又因其具有運動鞭毛器，而被歸入動物界肉鞭動物亞門。
