主要目的有二,一是通過昆明湖的開拓與清淤整治北京西郊水系;二是奉母禮佛祈福,建設了大量宗教建築。
須彌靈境是頤和園後同中部,共有大小建築二十餘座,依著山勢,由北而南,上下交錯置於後山坡上。在它的西面山脊上,即為排雲殿、佛香閣建築群的最後一座建築智慧海無梁殿。
須彌靈境建築群分為兩部分,南半部俗稱四大部洲,寫仿西藏桑耶寺,採用曼陀羅圖式的佛教寺廟布局,以香岩宗印之閣為中心,供大悲菩薩,是乾隆皇帝“興黃教,安眾蒙”的民族懷柔政策的具體體現。北半部俗稱須彌靈境,採用伽藍七堂式的漢地佛教寺廟布局,以九開間重檐歇山主殿須彌靈境為中心,供三世佛,迤北為東西配樓(寶華、法藏),再北為東、西、北三座牌樓(梵天、旃林慈福),省去了山門、鐘鼓樓等建築,在三牌樓之間點植松柏,使之與園林氛圍相吻合。