順差（active balance）：指在國際收支上，在一定時期（如一年、半年、一季、一月） 收入大於支出的差額。
逆差（negative balance）：指在國際收支上，在一定時期（如一年、半年、一季、一月） 支出大於收入的差額。
貿易順差
就是在一定的單位時間裡(通常按年度計算)，貿易的雙方互相買賣各種貨物，互相進口與出口，甲方的出口金額大過乙方的出口金額，或甲方的進口金額少於乙方的進口金額，其中的差額，對甲方來說，就叫作貿易順差，反之，對乙方來說，就叫作貿易逆差。一般就貿易雙方的利益來講，其中得到貿易順差的一方是占便宜的一方，而得到貿易逆差的一方則是吃虧的一方。可以這么看，貿易是為了賺錢。而貿易順差的一方，就是淨賺進了錢；而貿易逆差的一方，則是淨付出了錢。
貿易順差越多並不一定好，過高的貿易順差是一件危險的事情，意味著本國經濟的增長比過去幾年任何時候都更依賴於外部需求，對外依存度過高。巨額的貿易順差也帶來了外匯儲備的膨脹，給貨幣帶來了更大的升值壓力，也給國際上貿易保護主義勢力以口實，認為巨額順差反映的是貨幣被低估。這增加了貨幣升值壓力和金融風險，為貨幣匯率機制改革增加了成本和難度。比較簡單的對策就是拉動國內消費。
所謂貿易順差是指在特定年度一國出口貿易總額大於進口貿易總額，又稱 “ 出超 ”．表示該國當年對外貿易處於有利地位。貿易順差的大小在很大程度上反映一國在特定年份對外貿易活動狀況。通常情況下，一國不宜長期大量出現對外貿易順差，因為此舉很容易引起與有關貿易夥伴國的摩擦。例如，美、日兩國雙邊關係市場發生波動，主要原因之一就是日方長期處於巨額順差狀況。與此同時，大量外匯盈餘通常會致使一國市場上本幣投放量隨之增長，因而很可能引起通貨膨脹壓力，不利於國民經濟持續、健康發展。
貿易逆差
當一個國家出現貿易逆差時，即表示該國外匯儲備減少，其商品的國際競爭力削弱，該國在該時期內的對外貿易處於不利地位。大量的貿易逆差將使國內資源外流加劇，外債增加，影響國民經濟正常有效運行。因此，政府應該設法避免出現長期的貿易逆差。
順差對經濟的影響
優勢：
1．貿易順差促進經濟成長。
2．貿易順差增加了外匯儲備，增強了綜合國力，有利於維護國際信譽，提高對外融資能力和引進外資能力。
3．貿易順差有利於經濟總量平衡。
4．貿易順差加強了中國抗擊經濟全球化風險的能力，有助於國家經濟安全。
5．貿易順差有利於人民幣匯率穩定和實施較為寬鬆的巨觀調控政策。
劣勢：
1．貿易順差使得人民幣升值的壓力加大，國際貿易摩擦
增加。
2．貿易順差弱化了貨幣政策效應，降低了社會資源利用
效率。
3．貿易順差提高了外匯儲備成本，增加了資金流出。
4．貿易順差導致經濟對外依存度過高，民族經濟發展空間狹窄，出口結構難以調整。
逆差對經濟的影響
利弊分析：
必須轉變追求貿易順差的傳統觀念，應該努力追求外貿平衡。傳統貿易觀念認為出口為了創匯，順差是好事，逆差是壞事。這一觀念長期主導著我國的貿易政策和實踐。據統計，截至2010年2月底，自1993年以後，我國再沒出現過年度貿易逆差，自2004年4月份以後，我國沒出現過月度貿易逆差。其實，一國的對外貿易應追求長期的進出口基本平衡，而不是長期的貿易順差。
