頂推運輸法早在19世紀60年代就誕生了。英國發明家希比爾設計了“海上浮動車廂船”，即頂推船，它分為三部分：前面是貨船，中間裝蒸汽機，後面是推進裝置。有人購買了希比爾的專利，於1863年建造了“連線”號“海上浮動車廂船”。但是，大西洋的風浪將它打得七零八落。“連線”號頂推船的海上航行以失敗告終。但是，頂推運輸沒有退出航運舞台，它在內河航運中得到套用。
特點無論是拖帶運輸或者頂推運輸，裝載貨物的是駁船。由於在駁船上，沒有動力設備，駁船不能自行航行。駁船是一種非機動船，它要與拖輪、推輪一起結合使用。。頂推運輸和拖帶運輸方式不同，頂推輪在頂推駁船時，駁船隊排成一排或多排，頂推輪在最後推動。
優點頂推運輸與拖帶運輸相比，具有以下優點
一是運輸成本低。頂推運輸成本與拖帶運輸要低了10—30％。因為，用頂推輪來頂推駁船可減少水阻力，節約燃料，減少費用。
二是航速高，頂推運輸航速要比拖帶運輸高出15—20％。
三是操縱性能好，頂推運輸操縱性能比拖帶運輸來得好，運輸效率也高。
所以，從19世紀末，就在許多國家內河運輸中得到套用。從20世紀50年代起，美國又率先發展沿海頂推運輸。後來，又發展遠洋頂推運輸。1975年，美國建造了世界上第一支遠洋頂推船隊，它由一艘雙體船型的頂推輪船以及4萬載重噸油駁船所組成。
（施鶴群）
