尼日河是非洲西部的大河之一, 它流過馬利共和國時拐了個大彎.在河灣處, 居住著一個名叫多貢族的黑人土著民族, 他們以耕種和遊牧為生, 生活艱難貧苦, 大多數人還居住在山洞裡.他們沒有文字, 只憑口授來傳述知識.看上去同西非其他土著民族沒有什麼兩樣.
天狼伴星與非洲多貢人
世紀二十年代, 法國人類學家格里奧和狄德倫為調查原始社會宗教, 來到西非, 在多貢人中居住了十年之久.長時期的交往, 使他們得到了許多多貢人的信任.從多貢人最高級的祭司那裡, 他們了解了一個極為令人驚訝的現象:在多貢人口頭流傳了4 百年的宗教教義中, 蘊藏著有關一顆遙遠星星的豐富知識.那顆星用肉眼是看不見的, 即使用望遠鏡也難以看到.這就是天狼伴星.
多貢人把天狼伴星叫做"朴托魯".在他們的語言中, "朴"指細小的種子, "托魯"指星.他們還說這是一顆"最重的星", 而且是白色的.這就是說, 他們已正確地說明了這顆星的三種基本特性:小、重、白.實際上, 天狼伴星正是一顆白矮星.
而天文學家最早猜測到天狼伴星的存在是在1844 年, 藉助高倍數望遠鏡等各種現代天文學儀器, 1928 年人們才認識到它是一顆體積很小而密度極大的白矮星.直到1970 年才拍下了這顆星的第一幅照片.生活在非洲山洞裡的多貢人顯然沒有這種高科技的天文觀測儀器, 那么, 他們是怎樣獲得有關這顆星的知識的呢?
不僅如此, 多貢人還在沙上準確地畫出了天狼伴星繞天狼星運行的橢圓形軌跡, 與天文學的準確繪圖極為相似.多貢人說, 天狼伴星軌道周期為50年(實際正確數字為50.04±0.9 年);其本身繞自轉軸自轉(也是事實).他們又說, 天狼星系中還有第三顆星, 叫做"恩美雅", 而且有一顆衛星環繞"恩美雅"運行.不過直到現在, 天文學家仍未發現"恩美雅".
多貢人認為, 天狼伴星是神所創造的第一顆星, 是整個宇宙的軸心.此外他們還早就知道行星繞太陽運行, 土星上有光環, 木星有四個主要衛星.他們有四種曆法, 分別以太陽、月亮、天狼星和金星為依據.
據多貢人說, 他們的天文學知識是在古代時, 由天狼星系的智慧生物到地球上來傳授給他們的.他們稱這種生物為"諾母".在多貢人的傳說中, "諾母"是從多貢人現今的故鄉東北方某處來到地球的.他們所乘的飛行器盤鏇下降, 發出巨大的響聲並掀起大風, 降落後在地面上劃出深痕."諾母"的外貌像魚又像人, 是一種兩棲生物, 必須在水中生活.在多貢人的圖畫和舞蹈中, 都保留著有關"諾母"的傳說.
多貢人神奇的天文學是天狼星系的智慧生物所傳授的嗎? 天狼星系的飛船是否在古代降臨過地球? 如果說不是, 那么多貢人關於天狼星的知識又是從哪兒傳授來的呢? 這還是個謎.