背景
21世紀以來，世界經濟進入新的發展周期，各國對石油天然氣資源的需求直線上升。面對巨大的能源需求，世界油氣產能建設和生產卻相對不足，於是人們開始更多地關注非常規石油天然氣資源。
經濟性
非常規油氣資源目前，對於非常規油氣資源尚無明確定義，人們採用約定俗成的叫法，將其分為非常規石油資源和非常規天然氣資源兩大類。前者主要指重(稠)油、超重油、深層石油等，後者主要指低滲透氣層氣、煤層氣、天然氣水合物、深層天然氣及無機成因油氣。此外，油頁岩通過相應的化學工藝處理後產出的可燃氣和石油，也屬於非常規油氣資源。
非常規油氣資源儲量豐富，據估計，全球煤層氣資源量可能超過260萬億立方米，油頁岩折算成頁岩油的數量可達4000多億噸，從全球油頁岩的發現情況和勘探程度來看，這還是一個很保守的數據。根據美國地質調查局2004年的研究，世界上油砂油的可采資源量為1035.1億噸，約占世界石油可采資源總量的31.96%，僅次於可采資源量為1514億噸的常規石油。世界範圍內的重油資源量約為690億噸。天然氣水合物資源量也非常巨大，據推測全球天然氣水合物中甲烷資源量為6000多萬億立方米。
隨著勘探的不斷深入，常規石油天然氣資源增儲增產難度越來越大，非常規油氣資源的戰略地位日趨重要，人們沒有理由讓非常規油氣資源繼續“沉睡”。
經濟性分析
非常規油氣資源據美國地質調查局估計，美國加州沿海地區擁有基於水合物的甲烷儲量約為37萬億立方米。BP阿拉斯加開發公司與美國能源部合作投資500萬美元，對阿拉斯加北坡天然氣水合物進行勘探研究，認為約有1.2萬億立方米甲烷可望從該地區開採出來。美國地質調查局還對從天然氣水合物中開採甲烷進行了成本估算，認為開採費用約為現在北美天然氣價格的一半，可望與進口液化天然氣競爭。
油砂的開採成本高於常規的石油開採。油砂在合成石油的過程中依賴水和天然氣，天然氣價格及供應都會影響油砂的開發生產，日漸提高的環保標準也是一個影響因素。投資油砂的風險主要來源於項目投產時間長，資金需求量大。但據加拿大業界估計，如果油價維持在25～30美元／桶甚至更高的水平，開採油砂就可以獲得穩定利潤。
中國淮南地區具有豐富的煤層氣資源，煤層氣開發產業也初具規模。該地區某煤層氣開發企業的產品銷售量由1996年的150萬立方米上升到2000年的160萬立方米。隨著天然氣價格改革步伐的加快以及煤層氣開發技術的不斷成熟，煤層氣產業在我國的發展具有良好的前景。國內外實踐證明，在油價高位運行的情況下，只要技術上能取得突破，非常規油氣資源的開發極具經濟性。
發展現狀
中國油頁岩分布廣，在全國27個省、市、自治區均有發現，其中以吉林、遼寧、新疆等省區居多。據專家估計，頁岩油的可采資源量約55億～62億噸。目前已探明的油頁岩礦以低含油率頁岩為主，且適於露天和半露天開採的較少，油頁岩的開發，有待於進一步加強資源評價，尋求中、高含油率的油頁岩礦床。
中國煤層氣分布 中國煤層氣資源十分豐富，根據最新一輪資源評估結果，中國埋深2000米的煤層氣資源量達35萬億立方米，相當於450億噸標準煤，與陸上常規天然氣資源量相當。在中國境內煤層氣資源分布廣泛，基本可以劃分為中部、西部和東部三大資源區，其中中部地區約占資源總量的64%。沁水盆地和鄂爾多斯盆地資源量最大，超過10萬億立方米。
自20世紀80年代以來，中國就開始了煤層氣的勘探研究。1994年，在鄂爾多斯盆地東緣的河東地區7口試驗井全部出氣，單井平均日產量3000立方米，個別井位日產量達7050立方米；1998年，沁水盆地屯留7井鑽探成功，日產氣16300立方米；冀中坳陷大城地區，煤層氣厚度大，分布廣，最大埋深可達4000米，據預測該區煤層氣資源量可達3000億立方米。總之，實踐證明，中國煤層氣具有較大的開發潛力。2006年12月，中國石化與新疆維吾爾自治區人民政府在北京簽訂了合作框架協定，開始大規模進軍新疆地區煤炭、油頁岩和煤層氣領域。
中國頁岩氣分布 中國油砂資源較為豐富，分布遍及各大含油盆地。但目前尚未展開過系統的資源評價，有專家估計中國的油砂資源量約有1000億噸，可采資源量可達100億噸，有望成為我國重要的接替資源。油頁岩的開發需要消耗一定的天然氣，面臨日益走高的天然氣價格，油頁岩的開發必須跨越開發成本這一門檻。
中國對天然氣水合物資源的開發尚未形成規模，不過科學考察發現天然氣水合物前景樂觀，近期在中國南海發現了大規模天然氣水合物的訊息令人振奮。天然氣水合物的開發風險很大，它是一種極不穩定的物質，鑽探過程中容易造成地質災害，稍有泄漏都會帶來災難性後果。目前世界上還沒有找到一種安全可行的開採方法，天然氣水合物的開發仍屬於探索性階段。
政策建議
統籌規劃，系統管理，是非常規油氣資源開發的前提條件。國家應加強對非常規油氣資源開發的巨觀調控工作，將其納入能源發展中長期發展規劃體系，對其發展目標、發展階段作出科學規劃。在《能源法》的制定過程中，應明確非常規油氣資源開發的法律地位，使今後的大規模開發以及國家對該產業的監管具有法律保障。
制定針對性強的稅收政策。隨著非常規油氣資源開發步伐的加快，出台有針對性的財稅政策，對非常規資源的開發予以扶持很有必要。已開發國家對於油氣開採、加工都有非常細緻的稅收制度，對非常規油氣資源也相繼出台了相應財稅政策，而我國石油行業稅收制度相對較粗放，目前還沒有針對非常規油氣資源開發系統的財稅政策。建議在今後的稅收政策改革過程中借鑑國外經驗，降低非常規資源產業運行各項稅率，以鼓勵該產業發展。
加快技術創新步伐。非常規油氣資源具有獨特的形成、富集與分布規律，應儘快組織和引導跨部門、跨學科的全國性系統資源評價與研究工作，加快技術創新步伐，推動產學研結合，積極開展油砂、天然氣水合物、煤層氣等非常規資源勘探開發技術的研發，加大經濟評價力度，確定其經濟可采儲量規模。在現有已獲突破的技術基礎上，可以選擇和建立各類非常規油氣資源的勘探開發試驗區，研究相應的開發配套工藝技術，為下一步大規模開發鋪平道路。
