自我們出生後，身體就一直在變化著、不斷地生長著。當我們到10歲左右的時候身體開始發生更明顯的變化。首先是身體迅速長高。醫學上將青春期開始階段生長速度突然加速的現象叫做“生長突增”。身高突增開始的年齡女孩大約在9、10歲，男孩比女孩晚約2年。隨著青春期的發育，男孩女孩在身體外形上的差別變得更加明顯。女孩的身體外形開始變得具有女性體態特點，表現為乳房增大，骨盆發育、變寬，皮下脂肪增多，尤其是在腰、臀部、大腿脂肪增多更為明顯，使女孩看上去臀部明顯增大，全身變得豐滿。男孩的身體變得高大，肌肉發達，汗毛多而密，長鬍須，喉頭突出，嗓音低沉等。第二性徵就是指這種生殖器以外的男女身體外形上的差別。
(1)男孩第二性徵的發育
男孩陰毛開始發育的年齡個體差異很大，一般在11歲左右出現。腋毛通常在陰毛開始發育1～2年後才開始出現，然而這個間隔時間會因不同的兒童有較大的差別，也有少數男孩腋毛先於陰毛出現。鬍鬚幾乎與腋毛同時萌出。男孩12歲時開始出現喉結，13歲時聲音變粗。這是由於喉部增大和聲帶變長的結果。到18歲時，幾乎所有的男孩都已出現喉結突出，聲音變粗的變化。另外，在腋毛出現的同時，約有1/3～1/2的男孩乳房也發育，表現為乳頭突起，偶爾在乳暈下有硬塊，少數有不舒適感或輕度觸痛，一般在半年左右消退。如果半年多還不消退，就應該到醫院做進一步檢查。
(2)女孩第二性徵的發育
在女孩第二性徵發育中，乳房最早出現。乳房開始發育是女孩進入青春期後顯現在身體外部變化的第一個信號。乳房發育一般分為5個階段。
第1階段為從出生到青春期開始，乳房未開始發育。
第2階段稱為蓓蕾期(或乳腺萌生期)。表現為乳頭隆起，乳頭和乳暈呈單個小丘狀隆起，伴乳暈增大。
第3階段，乳房和乳暈進一步增大，形成一個明顯增大的圓形輪廊。
第4階段，乳暈和乳頭繼續增大，並在乳房其他部分的圓形輪廓之上形成第二個丘形隆起。
第5階段為成熟期，呈典型的成人狀態，前一階段見到的第二個圓丘已經與平滑的乳房輪廓混為一體。
乳房發育開始年齡及經歷時間有很大的個體差異。乳房發育開始的年齡可早到8歲，晚至13歲。有的女孩12歲乳房就可發育成熟，但也有一些女孩直到19歲乳房發育才完成，個別女孩更晚。有些女性一直處在第4階段直到第一次懷孕，甚至懷孕以後，還有些女性沒有呈現第4階段，直接從第3階段進入第5階段。
女孩進入青春期後乳房開始發育本屬正常現象，但仍有些孩子為乳房發育過程中出現的一些現象或乳房的大小而煩惱。尤其是那些早發育或晚發育的孩子。這裡需要強調的是，不要為隆起的乳房感到害羞，也不要因為乳房沒有自己希望的那樣豐滿而感到自卑。青春期是乳房發育最旺盛的時期，一般來說，身體發育良好、健康的少女，其乳房發育也較好。然而，乳房發育存在著個體差異，主要表現為：乳房發育開始年齡有早有晚，發育開始的早晚除與營養因素有關外，還與遺傳因素有一定的關係。大多數女孩的乳房發育年齡在9～14歲之間。乳房發育不僅開始的年齡不同，速度也不同。發育開始的早晚與發育速度的快慢沒有關係。發育開始的早晚與成熟時乳房的大小無關。有些女孩，由於兩側乳房發育早晚或速度不同，導致兩側乳房大小不一。絕大多數女孩發育成熟時，兩側乳房的大小基本上是一樣的。
乳房開始發育後半年至一年出現陰毛，陰毛通常首先出現在陰唇，有時在陰阜。腋毛的出現一般在陰毛出現半年至一年以後。
