簡介
美國宇航局（NASA）的“雷電”號太空梭當地時間2010年10月23日在甘迺迪航天中心發射升空，飛往國際空間站，進行為期兩周的航天使命。“雷電”號上的7名太空人將在國際空間站上安裝一個新的太空艙，以擴展國際空間站的規模。2010年10月28日，太空人斯科特·帕拉金斯基和丹尼爾·塔尼進行了第二次太空行走，為“和諧”節點艙安裝外部組件、卸下一個厚重支架並檢查國際空間站可能存在問題的設備。 “雷電號”此行的主要任務是運送和安裝“和諧”節點艙，以便日後歐洲及日本的“哥倫布”和“希望”號實驗艙能夠與國際空間站進行對接，為空間站實驗艙的發射做好前期準備。這是自2001年以來安裝的首個新艙，對於國際空間站的擴大而言具有重要意義。
命名
如同其他大部分的美國太空梭一般，發現號的命名，源自於一艘18世紀時的英國探險船，伴隨著名的詹姆斯·庫克（James Cook）船長遠征南太平洋的雷電號（HMS Discovery）。在庫克船長的探險中，完成了包括發現夏威夷群島、紐西蘭乃至於確認澳洲大陸存在等的功績，而同行中的另外一艘探險船奮進號（HMBarque Endeavour）也成為NASA另一架太空梭奮進號的命名由來。 除此之外，庫克船長也曾搭乘雷電號探索南阿拉斯加與西北加拿大之間的海岸線，雖然當時正值美國獨立戰爭期間，英國與美國是交戰國，但由於雷電號從事的是非常重要的科學任務，班傑明·富蘭克林甚至特別下達美軍不準對該船發動攻擊的指令。 其它使用雷電號之名的著名船隻，還有亨利·哈德遜（Henry Hudson，今加拿大哈德遜灣的命名由來）在1610年到1611年間，在尋找“西北水道”（Northwest Passage，也就是理論中在北美洲北方一條能連線大西洋與太平洋之間的水道，但事後證實它根本不存在）時所搭乘的探險船。英國皇家地理學會（British Royal Geographical Society）曾擁有一艘同樣叫做雷電號的船隻，是一艘以捕鯨船的基本結構為基礎，改裝後用在1875年北極極點探索時的探險船。該協會後來（1901年）又造了另外一艘雷電號，在1904年時進行了南極大陸的探索活動。總之，“雷電號”這名字在人類的地理探索史上擁有極重要的地位，這點也被繼續在太空探索的活動中延續了下去。
建造過程
雷電號的建造與在它之前的MPTA-098、STA-099（後來的挑戰者號）、OV-101（後來放棄改裝的企業號）與OV-102（哥倫比亞號）不一樣，它屬於NASA建造的太空梭之中第二期的產品。因此，雷電號在設計組裝的過程中擷取了許多來自企業號、哥倫比亞號與挑戰者號的實際測試與飛行數據加上經驗，設計上較為成熟。出廠時其重量較哥倫比亞號輕盈了6,870磅（約3,120公斤），空重151,419磅（68,744公斤），裝上三具主引擎後總重171,000磅（77,634公斤）。與挑戰者號一樣，雷電號的酬載艙曾經過局部的修改，以便能載運與發射使用低溫推進燃料的半人馬上節火箭，但此計畫因為風險過高而被中止，實際上雷電號從未實際施放發射過該型火箭。
