戲曲生涯
雷英1975年12歲的小雷英憑著會唱幾段樣板戲，前往天津市戲曲學校報考京劇班，主考老師一看就喜歡上了。她悟性好，站在考官面前落落大方，顯示著天然的大器，她嗓音清醇，唱出腔來具有迷人的甜美，她容貌標緻，身材勻稱，將來登上戲台肯定有人緣。考官們綜合了她所具備的各方麵條件，斷定她天生是塊唱戲的材料，因此，沒費任何周折，她被錄取了。
戲校學生的學戲生活是相當緊張的。每天不等天亮就起床，先去喊嗓、練功，諸如拿頂、劈叉、踢腿、下腰、跑圓場、翻跟斗，練哪一樣也不輕鬆。下了基功課再上專業課，背戲詞，學唱腔，走台步，練身段。腦力體力並用，一天下來渾身又累又疼。有一次，她練功時不小心摔傷了小臂骨，媽媽心疼瘦弱的女兒，勸她放棄學戲，動員她回去上學。由於她執意堅持，媽媽才勉強允許她留在戲校繼續學習。雷英的表演課從一入學就分在青衣組，啟蒙老師是林玉梅，她是天津市京劇團的台柱子。林老師教雷英學的第一齣戲便是《六號門》里的胡二妻。林老師教得認真，雷英學得仔細，一時進步很快。
1976年“四人幫”被清除，古裝戲隨之開禁，戲校的專業教學恢復了以傳統戲為主要內容。林玉梅老師發現雷英的嗓音格外脆亮，唱出的聲音甜美圓潤，這種嗓音天賦最適合唱梅派，林老師把雷英的情況向學校領導作了匯報，並且徵求了雷英同意，很快就把雷英的主攻方向從程派改到梅派上來。她用梅派的行腔和方法教雷英學演程派名劇《英台抗婚》 ，經過一個階段的教學，雷英果然唱得流暢、自然，聲樂天賦得到很好的發揮。繼之林老師又陸續把梅派《宇宙鋒》《女起解》等一些劇目教會她。
在雷英進入高年級的時候，學校又安排李近秋老師教她學演張派《四郎探母》 （音頻）（視頻）《春秋配》《大保國·二進宮》等劇，為了重點培養這個劇壇新秀，盡力開拓雷英的戲路，學校還請來尚小雲的大弟子孫榮蕙和孟憲老師分別指導她學演《金山寺》《十三妹》《昭君出塞》《梅玉配》《望江亭》（視頻）等梅、尚、張多種流派劇目。更讓雷英深感榮幸的是，學校安排她跟楊榮環老師重點加工梅派，楊榮環是20世紀40年代後期拜梅蘭芳先生為師、得過梅先生親傳的著名表演藝術家，他教雷英學戲，唱腔、念白、表演全都一招一式地給她作示範，啟發她按照自己的條件適當發揮。1980年即將從戲校畢業的雷英，以楊榮環老師所親授的《霸王別姬》（音頻）參加天津市青少年演員基本功匯報演出。舞台上她把虞姬的人物形象塑造得別具一格，獲得好評如潮。她被公認為戲校的高材生。這次匯演，她獲得優秀表演獎。
張派弟子
雷英80年代由當時的天津市市長李瑞環倡導，在天津戲校京劇演員進修班的基礎上，創建了天津市青年京劇團，雷英為主要演員之一。雷英扮相端莊秀麗，雍容華貴，嗓音嘹亮甜美，在社會上有廣泛的民眾基礎。1987年天津青年京劇團在北京演出的時候，有一些觀眾就是衝著雷英之名前往觀看的。不巧的是，她那陣子聲帶長小結，極少登台，使觀眾乘興而來抱憾而去。
青年京劇團那次在北京演出期間，雷英利用空閒時間三次到張君秋先生的琴師何順信家裡問藝。何順信先生是張君秋的表弟，與張先生合作幾十年，為張(君秋)派藝術的創建立過汗馬功勞。何先生見雷英學藝心切，態度誠懇，就把張派唱功的行腔規律、發聲技巧、氣口的掌握等耐心教給她，雷英經過何老師的指點，得窺張派藝術的真諦，從而投拜張君秋大師的願望更加迫切。1986年3月，天津日報社為慶祝張君秋舞台生活50周年邀集散落全國各地的張派優秀傳人，在天津中國大戲院連續九天舉辦張派藝術展覽演出，特邀雷英參加，與來自武漢的王婉華，山東的薛亞萍、張萍，北京的蔡英蓮、楊淑蕊、關靜蘭，上海的孫淑珍，天津的張學敏、劉明珠、貴州的張曉虹等眾多張門弟子和名家同台獻藝。市長李瑞環以此為契機，向他的好友張君秋力薦雷英作他的徒弟。此前，張君秋曾經幾次看過雷英演出，對她各方面專業條件都很滿意，於是慨然應允，於當年3月7日借天津幹部俱樂部舉行了張君秋收雷英為徒儀式，當雷英把手捧的鮮花虔誠地敬獻給師父的那一刻起，她多年的心愿終於得以實現:她成為了張君秋先生第68位弟子，當年她23歲。
京劇新秀
雷英雷英在師父提攜下，更加刻苦地鑽研張派藝術。她還反覆地跟隨錄音機學習師父唱腔，琢磨其中的奧秘。在不長的時間裡，她的張派修養日漸加深。就在她拜師那年的秋天，天津市舉辦首屆戲劇節，青年京劇團拿雷英主演的張派《劉蘭芝》參演。雷英運用婉轉有致的歌唱和細膩傳神的情緒動作，把一個性格溫馴、飽受婆母欺凌卻逆來順受的古代婦女形象塑造得生動感人，她在這屆戲劇節獲得了優秀演員獎。此後不久，她再次登上北京的舞台，以明亮甜潤的聲腔、穩重大方的台步、深沉凝鍊的表演、端莊秀麗的扮相，震動了首都劇壇，榮獲了第四屆中國戲劇梅花獎，成為天津戲劇界繼王立軍之後摘取的第二朵梅花。
1987年秋，天津青年京劇團首次赴香港演出，劇團以其青春朝氣和整齊的行當，贏得當地觀眾高度關注。身為該團裡頭牌旦角的雷英恰在妙齡，天生麗質，她扮演《鳳還巢》里的程雪娥，一出場便光照舞台，魅力無限。她在王立軍、楊光合演的《野豬林》里扮演林娘子，香港媒體稱讚她“使這台戲更具珠聯璧合之美”。
雷英在拜師後四年多的時間裡，跟張君秋先生先後學習或者重新加工了《望江亭》《狀元媒》（音頻）《劉蘭芝》等一批張派劇目。她在繼承張派的同時還不放棄同樣愛好的梅派，她請梅派名家沈小梅老師給她加工《鳳還巢》這齣戲，後來她又向梅葆玖先生請益，得到梅派後人嫡傳。
在外千般好不如鄉賢親
雷英對京劇藝術的熱愛如痴如醉，為了鑽研某一齣戲或者學習某一個表演技巧，有時竟至廢寢忘食。她還喜歡讀書，一有空閒便扎到書堆里，莎士比亞、巴爾扎克、果戈理、托爾斯泰等人的著作以及中國的古文遺訓，都成了她加深個人藝術修養的精神食糧。憑著在藝術長河中遨遊的切身體驗，她明白一個道理:修養淺薄的人成不了真正的藝術家。
就在雷英的演藝事業如日中天的時候，劇壇上熠熠閃光的這顆明星突然從京劇舞台上銷聲匿跡。她遠赴異國開闢新的領域，眾多熱愛她的戲曲藝術的戲迷們為她息影舞台倍感惋惜。一晃十多年過去，不想2005年10月，天津市中華民族文化促進會在天津舉辦紀念京劇大師張君秋85周年誕辰系列活動，久違舞台的雷英突然從海外趕來，於10月17日登上天津中國大戲院的舞台，扮演得之於恩師張君秋親授的《狀元媒》中的柴郡主，她在後台剛一搭架子，便得了個滿堂的碰頭彩。及至出場後，觀眾看到闊別舞台15個春秋的這位藝壇明星，聽到她嗓音依然嘹亮甜美，看到她扮相依然典雅俊俏，一個個都從內心為她感到高興。千餘位觀眾為了表達對她的歡迎之情，幾乎她每使一個花腔、每做一個表情動作都能獲得一次喝彩，一場戲獲得的掌聲竟多達數十次之多!這種盛情是雷英出台前不曾預料到的，她為此激動得雙手微顫，嗓音發澀，心跳如同擂鼓，進入劇情許久還緩不過勁來。鄉親們給予的厚愛讓她感覺無以為報，她在心裡說:在外千般好，不如鄉賢親啊!
