家庭情況
雷家祖屋雷新庭長年佃種唐四滾兩擔多田，“二五”減租，終年勞碌奔波，一家人卻過著困苦的日子。鄉里人一生，最大的事情是成家養兒，繁衍香火。但窮人家連肚子都填不飽，哪裡還有錢討老婆？歷來便沿襲了養童養媳的風俗。方法是：生了妹子，早早許配給有伢子的人家，免得多吃了娘家的口糧。生了伢子，早早討個細妹子在屋裡，從小幹活，等於多一個勞動力；到了年齡讓她和伢子 “圓房”（結婚），可以省一筆開銷。鄉里窮人多半是這樣過下來的。雷家當然不會例外。雷新庭將兩個年幼的女兒分別送給彭家、陳家做了童養媳。為獨生子雷明亮討來個細妹子做將來的老婆。細妹子名叫張元滿，出生在湘江霞凝港一個窮鐵匠家。生下沒幾天，就被父母送進了長沙育嬰堂（類似收養孤兒的機構）。元滿乖巧伶俐，深得育嬰堂一個楊姓奶媽喜歡。楊奶媽也是窮人。自己生的伢子死掉了，奶水旺得嚇人，便到育嬰堂當奶娘，原本想用旺旺的奶水換回幾文錢，結果一文錢未得，抱回了張元滿。元滿長到6歲，模樣俊秀，是個俏妹子。但楊奶媽又生了個伢子。她丈夫就不想要這個 “賠錢貨”了。便背著老婆同雷新庭作成一筆“交易”：雷家用幾擔穀子把小元滿領去做了童養媳。雷、楊兩家隔得不遠，雷新庭疼愛元滿勝似疼愛女兒，雷明亮比元滿大三、四歲，從小跟著父親種田，是個只知幹活不會應酬的老實人，元滿到了雷家，算是有福之人。楊奶媽見木已成舟，也就認了這門親事。
