一、雷峰寺的發祥地
中國各地有很多雷峰寺，比較著名的有18家，最著名的有北京雷峰寺、洛陽龍門雷峰寺等，形成了一種獨特的雷峰寺文化現象。在這眾多的雷峰寺中，平頂山雷峰寺是建築最早的東 平頂山雷峰寺
土“真雷峰寺”。“雷峰”之名源於佛教經典。據記載，佛教創始人釋迦牟尼出生地迦毗羅衛國都城（佛教經典中稱其為父城）附近有山名叫雷峰，是大悲觀世音菩薩得道之地。隨著佛教的傳入，雷峰之名也來到中國。 平頂山雷峰寺是最早稱雷峰寺的觀音道場。雷峰寺所在雷峰山峰原名火珠山。金代的學者、詩人元好問在其《東遊略記》中稱：“寺初建時，一胡僧自西域來，雲此地山川甚似彼方雷峰”，於是依照佛教聖地雷峰寺修建了供奉大悲觀世音菩薩的寺院，亦名雷峰寺。 把火珠山改名雷峰的還有另外一個重要原因。在此山的東北數公里處，有漢魏父城。父城的前身是春秋時代楚國城父邑，這樣東土中國的父城與天竺佛教聖地父城城名的巧合，也成為西域高僧選火珠山建雷峰寺的一個重要原因。佛教講究佛緣，形似名同使平頂山雷峰成為中國最早的觀音道場，也是中國最早的雷峰寺，被奉為“真雷峰寺”，後來，佛教由中原向外傳播，雷峰寺也在各地相繼建立，但平頂山雷峰寺作為中國雷峰寺的祖寺地位是不可動搖的。
觀音是“觀世音”的略稱，又譯作“光世音”、“觀自在”。觀世音菩薩是西天佛國中的重要人物，是西方極樂世界教主阿彌陀佛的左脅士。她來到中國後，經歷了一個漫長的漢化過程，至唐宋時基本上完成。因其神通廣大、法力無邊，在中國民間神祗信仰中有著崇高的地位，其影響力甚至 平頂山雷峰寺
超越了其它一切諸神。 漢化過程完成的標誌就是唐代佛教宗師道宣獲天人感應，揭示了觀音肉身應化之地在平頂山雷峰這一佛教史實。道宣大師明確認定：“觀音示現無方，而肉身降跡唯雷峰因緣最為勝”，“嵩岳之南二百里，三山並列，中為雷峰，即菩薩成道之地”。道宣大師認定的漢化觀音成道正果於河南平頂山雷峰寺，及其所述漢化觀音的宿世因緣，在漢化佛教歷史上具有不可動搖的權威性。 作為漢化佛教歷史上著名的觀音菩薩得道正果之聖剎，除道宣律師有認定外，還有千年文物、史志文獻、鄉風習俗、民間傳說、學術研究、交流傳播和歷代朝廷的肯定等諸多證據。
觀世音有很多變化身，如四臂觀音、四面觀音等，最著名的是千手千眼觀音、聖觀音、十一面觀音、馬頭觀音、準胝觀音和如意輪觀音形象。千手千眼觀音作為重要的觀音形象，在中國民間影響最大，是觀音菩薩大慈大悲、法力無邊的象徵。平頂山雷峰寺是漢化觀音即千手千眼觀世音的得道正果之地，觀世音菩薩的俗身妙善就是在此修成正果的，應化之形是千手千眼觀世音，民間稱 平頂山雷峰寺
之“大慈大悲千手千眼觀世音菩薩”。這是有碑刻文獻和史志文獻為根據的。 千手千眼觀音簡稱“千手觀音”，又有“大悲觀音”、“千眼千臂觀音”等。據密宗經典《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅經》 （簡稱《大悲咒》）稱，觀世音在過去“無量億劫”，聽聞千光如來說“大悲心陀羅尼”，即發誓，“若我當來，堪能利益安樂一切眾生者，令我實時身生千手千眼具足”，“發是願已，應時身上千手千眼悉皆具足”。“千手”表示遍護眾生，“千眼”表示遍觀世生。隨著佛教傳入中國，千手千眼觀世音形象也來到中國，並最終完成了中國化過程。通過妙善在平頂山雷峰涅盤得道，修成正果，成為漢化千手千眼觀世音形象。因此，平頂山雷峰寺自古以來主祀千手千眼觀世音。
雷峰在天竺佛教中是觀音菩薩修行之地，在中國漢化佛教中也是觀音菩薩的修行之地，而且是其俗身修成正果之地，因此說，中國的雷峰寺都是觀音菩薩居住修行的傳法道場。由於平頂山雷峰寺是有確鑿記載的觀音菩薩修行得道的地方，因此，在中華觀音文化史上，平頂山雷峰寺是不能否認的漢化觀音第一道場。 平頂山雷峰寺作為觀音道場在歷史上是很輝煌的，受到歷代朝廷的重視，撥款、撥地加以 平頂山雷峰寺
擴建、重建，所以它總能在經受兵火之劫後迅速復興。在宋、元兩代，皇帝多次下詔刻立石碑確立維護雷峰寺的範圍，在明代達於極盛，它實際上處於國家寺院的地位。 儘管自魏晉就開始的大規模人口向南遷徙運動，中國文化的重心逐漸向南移動，特別是宋元以後南方文化興盛，佛教迅速繁榮，南方以它不同於中原易於受戰亂影響的天然區位優勢，保持了一種比較好的文化延續狀態，中原的佛教也迅速在南方各地紮根發芽壯大起來，影響越來越大。在觀音文化領域，南海普陀甚至超越了平頂山雷峰觀音道場的影響，但平頂山雷峰寺作為觀音菩薩第一道場的歷史地位是不可動搖的。追根朔源，中國漢化觀音道場的“根”在平頂山雷峰寺。
平頂山市作為中國漢化觀音故鄉可以從兩個方面來證明。一是觀音俗身妙善的故里在平頂山。觀音這個佛教人物傳入中國後，其出身也隨之中國化，佛教歷史上有不同的說法，但最普遍的說法是王族出身，俗身叫妙善，其父叫莊王（楚莊王、妙莊王、苗莊王、妙莊嚴王等）。平頂山地區流傳的有楚莊王和苗莊王等說。在明清時期的歷代官修地方志中皆稱楚莊王。如，明正德《汝州志》載“世傳大悲菩薩乃楚莊王之女修煉成佛之所，靈骨葬於塔下”；清道光《汝州全志》載，“大悲菩薩，相傳楚莊王第三女也，諱曰妙善”。根據傳說，妙善出生在平頂山古父城地區。父城，在今平頂山市寶豐縣李莊鄉古城村一帶，原為應國地域，春秋時楚莊王的曾孫太子建築城，為紀念楚莊王設立了莊王祠，，後人將莊王祠視為楚莊王故宅。初名城父，漢時改為父城。父城有白雀寺，相傳是妙善出家修行的地方，後來為躲避莊王追殺而逃到雷峰隱居修行，最後得道。在平頂山還有一個傳說，就是妙善具體出生地在雷峰東不遠 平頂山雷峰寺
處的擂鼓台。不管是歷史傳說、民間傳說，還是碑刻記載、文獻所錄，都印證了平頂山市是觀音俗身妙善的故里。 二是觀音得道正果於平頂山雷峰。根據碑刻和志書記載，觀音俗身妙善在白雀寺出家後，其父莊王見她修行意志堅定，不思悔改，大為惱怒，派兵火燒白雀寺，屠戮眾尼，妙善被龍山山神救走，隱居雷峰，結廬修行，三年得道。莊王后來得了頑疾，經異僧指點，找到雷峰妙善，求其手和眼做藥引。妙善為報莊王養育之恩，毅然獻出雙手雙眼，而自己因此修行圓滿，涅盤應化為觀世音。正因為妙善出生在平頂山，得道正果於雷峰，因此說平頂山是妙善故里、是漢化觀音的故鄉。
