概述
在這種紛亂的局面中，據有今河北、山西省部分地區的趙國，周圍既與秦、魏等幾個中原強國接壤，又與北方的遊牧民族林胡、匈奴等相鄰，雖然自己也是一個大國，但倍受襲擾，苦不堪言，國家隨時有滅亡的可能。
在這危機時刻，公元前325年，趙王雍即位，這便是歷史上著名的趙武靈王，他勵精圖治，決心改革。根據趙國多年來與中原各國和林胡等遊牧民族交戰的經驗，武靈王發現，中原的軍隊以步兵和車兵為主，寬袍重甲，行動遲緩，突擊力弱，但堅守能力較強，而遊牧民族的軍隊卻以騎兵為主，其服裝緊身輕靈，來去如風，具有很強的攻擊力，於是公元前307年，他開始了“胡服騎射”的改革，軍隊使用遊牧民族的騎兵戰術，穿方便利索的胡服，大量使用騎兵突擊，再配合以車兵和步兵，使之能攻能守，攻如利劍，守如磐石。武靈王親穿胡服，作為表率，歷經努力，終於克服了重重阻力，建立了一支以騎兵為主的龐大的新式軍隊，開始了大規模的軍事行動。第二年，這支大軍所向披靡，一舉攻滅了中山國，公元前300年，又進攻北部的林胡、樓煩等北方遊牧民族，迫使其北退，占領了今山西省北部和內蒙古自治區中南部地區，勢力沿大青山、烏拉山南麓北向西推進，疆域到達河套邊沿。於是，設定了雲中、雁門、代郡三郡以管理這塊新開闢的土地，並修築了雲中城作為雲中郡的郡治所在地。
地理位置
雲中城位於土默特平原上，地勢平坦，有荒乾水（今大黑河）、武泉水（今小黑河）、白渠水（今寶貝河）流過，土地肥沃，水草豐美，是塊宜農宜牧的好地方。趙國在這裡進行了較大規模的開發，大規模的放牧馬匹，訓練騎兵，還遷來了大量的內地居民，設立村屯，發展農業，使之成為趙國重要的騎兵訓練基地和糧食產區。當年，戰國時期最著名的武將之一——赫赫有名的李牧就曾在此駐防，抵禦當時北方被稱為胡人的遊牧民族的進攻與襲擾，立下了赫赫戰功。
由於秦國的逐漸強大和趙國的漸趨衰弱，尤其是公元前260年長平之戰後，兩國實力差距日增，公元前236年，雲中城被秦軍奪取，兩年後（公元前234年）秦國在此設立了雲中郡，公元前221年秦始皇結束戰國時代，滅掉了六國，統一了中原，劃分天下為三十六郡，雲中郡成為其中之一。漢代雲中郡的轄地雖有變化，但云中城仍是雲中郡的郡治所在地，並又有了新的城市建設。北魏時期這裡又成為雲中鎮所在地，北魏皇帝北巡時曾於此休息。
歷史意義
雲中城距今已歷史久遠，且其歷經各代斷續沿襲使用，城垣多次改造、另建，布局有了較大變化，現保存的城牆殘高約5米，據考古發現，現存城牆每面長約2000米，周長約8000米，估計是戰國時期的城池規模。城內還有一座子城，可能是漢代修建的。因城市遺址沒有經過大規模的正式挖掘，尚不能斷定，其詳細情況還有待於今後的進一步考察與研究。
這座蒙古高原上的第一座史載城市，這座使用時間長達九百餘年的古城，終被歷史的潮水所淹沒，成為了瓦礫與廢墟。
現有的雲中城遺址，周長約8公里。南牆保存較好，長約1.9公里，寬6.5米，最高可達8米，夯層厚8-12厘米。東、西、北三面牆體已圮廢。但從斷壁殘垣，仍可想像雲中城當年雄踞塞上的英姿。
