歷史背景
在雪鷹601服役以前，中國南極科考隊曾使用過國產直9以及俄制的卡32直升機。雖然直升機起降靈活、方便部署，但由於航程小，載重量低，並且受環境影響大，難以承擔重要的運輸物資任務。2011年11月8日，一架科考隊的卡32直升機在執行任務時墜毀，雖然沒有造成人員死亡，卻引發科考隊使用固定翼飛機的想法。
設計原型
雪鷹601雪鷹601是中國首架極地固定翼飛機，原型機為美國巴斯勒BT-67運輸機（BaslerBT-67），綽號“渦槳達科塔”，該型飛機是以二戰名機C-47運輸機（曾被評為“世紀飛機”，是20世紀使用最廣泛的飛行器）的機身配合現代渦輪螺旋槳發動機和航空電子設備的特殊飛機，是目前世界上唯一能在南極惡劣環境下安全飛行，並已在南極成功使用、成熟可靠的多用途固定翼飛機，具備人員快速運輸、應急救援和科學調查三種功能。由於該型號的飛機能在地面環境溫度零下50攝氏度以下使用，能夠滿足中國在南極地區的飛行保障條件要求。
巴斯勒BT-67的造價約9000多萬人民幣，以託管的形式加入國外的南極航空網路來拓展飛行範圍，沒有為極地使用進行特殊改裝的此型飛機造價在600萬美元左右。
“雪鷹601”是為中國南極科考特別是遠距離內陸科考特別定製改裝的機型，採用了超過數十項專門適用極地環境飛行的技術專利配置，不僅作為後勤保障平台可讓科研人員和設備更快速抵達科研現場，同時飛機本身也是一個移動的“實驗平台”。
改裝命名
定製的雪鷹6012011年，中國購置了巴斯勒BT-67，經過中國極地研究中心的孫波博士主導、與美方合作共同制定的改裝後，根據國家海洋局批准，中國首架南極考察固定翼飛機命名為“雪鷹601”。
技術特點
基本款的BT-67是一款多用途的通航飛機，只有再經過改進，才可成為具有“專業技能”的特種飛機。為南極科考隊定製的雪鷹601的BT-67就是專門在極地實行作業的特殊型號。
雪鷹601在外觀上與DC-3最大的不同為安裝了可拆卸的滑橇式起落架。滑橇式起落架雖然增加了飛機的重量，並且不能在飛行過程中收起，但在南極多雪的簡易機場起降時，能保證飛機不陷進雪地。除了常規的航電設備，雪鷹601還裝載了地磁儀、機載合成孔徑雷達、機載雷射雷達系統等特殊裝備，並在機翼下添加了網狀天線。在執行運輸任務時，雪鷹601一次可以運載19人。
雪鷹601上裝載的科考設備主要包括冰雷達系統、航空重力儀、航空地磁儀、機載雷射雷達系統、機載合成孔徑雷達等。這些先進的科考設備主要用於探測南極冰蓋內部結構、揭示南極冰下基岩構造、探究南極冰蓋下水系形成、南極冰下盆地沉積物特徵、在南極開展地質填圖、環境地質調查等科學研究。
性能數據
•最大速度:403 km/h
•巡航速度:380 km/h
•航 程:3,440 km
•升 限:7,620 m
•功率/重量:163 W/kg
服役進程
2015年12月7日，雪鷹601在中山站附近成功試飛。
2015年12月22日，雪鷹601於10時35分從內陸冰蓋機場起飛，經過1小時50分鐘的飛行，抵達520公里之外的泰山站雪鷹601成功降落泰山站機場。
2016年1月9日20時54分，雪鷹601成功飛越位於南極冰蓋最高區域、海拔超過4000米的南極崑崙站。然後，飛機不落地持續飛行，安全返回中山站。這標誌著雪鷹601具備了投入極地考察使用的條件。 由於冬季南極天氣惡劣、低溫酷寒不利於飛行和保養，“雪鷹601”將不在南極越冬。據悉，完成首航任務後，“雪鷹601”將從中山站起飛，經停澳大利亞凱西站飛到美國麥克默多站。再從麥克默多站飛到美國南極點的阿蒙森·斯科特站，從南極點飛到英國羅斯拉站。最後從羅斯拉站離開南極，經過南美大陸，返回北美大陸的加拿大託管公司。
2017年1月8日，雪鷹601於當地時間14時35分成功降落在位於南極冰蓋最高區域冰穹A、海拔超過4000米的崑崙站機場，並於當地時間19時50分成功從崑崙站起飛返航，實現了該類飛機世界上首次在此降落，在國際南極航空歷史上具有里程碑式意義。
2017年11月，雪鷹601執行中國第34次南極科學考察任務，向南極中山站運送2.5噸蔬菜、水果等補給物資。
2018年2月，中國南極中山站22名度夏科考隊員乘坐極地固定翼飛機“雪鷹601”撤離中山站，到澳大利亞戴維斯站，再搭乘美國C130軍用運輸機到澳大利亞凱西站，之後換乘洲際飛機離開南極飛到澳大利亞後回國。這標誌著中山站完成了度夏科考任務，轉入越冬科學考察階段。
總體評價
我國首架極地固定翼飛機成功飛越南極崑崙站世界上只有少數幾個國家在南極擁有集快速運輸、應急救援和航空科學調查於一體的多功能固定翼飛機。
雪鷹601的服役，標誌著中國南極考察在完全航空支持野外作業能力上進了一大步，在高精度南極冰蓋航空遙感觀測上走在了世界前列，也意味著中國南極科考逐步從參與者變為引領者。
至此，我國成為繼美國、俄羅斯、英國和德國之後，第5個擁有具備快速運送、應急救援和科學調查等多功能極地固定翼飛機的國家。
這是幾代中國極地科考人的期盼。“雪鷹601”的南極首航，標誌著中國南極考察開始邁入“航空時代”。中國極地航空體系建設正在“謀局落子”，中國南極考察模式的升級換代，考察效率和成果的大步提升，指日可待。
