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他是應成吉思汗之召,從兩萬里外的山東萊州迤邐西行,已經差不多走了兩年。當初跟著他同行的有門徒十八人,在阿爾罕山留下九個弟子建立棲霞觀,所以只剩下九個門徒連同自己十人來到大雪山。這一年丘處機七十五歲。
丘處機怎么會跋涉兩萬里來到這個地方,卻是說來話長。
原來丘處機是王重陽所收七個高徒中年齡最小的一個,王重陽行道山東時投重陽為徒,賜名處機,號長春子。重陽死去後,丘居終南山,入磻溪穴居,後又隱於隴州龍門,前後凡十三年,“真積力久,學道乃成”。金世宗於大定二十八年(1188)春曾召至京師,後又還山。以後金、宋都有召請,但皆不赴。成吉思汗遠征西域,興定三年(1219)十二月遣使來召,丘處機以七十餘歲高齡,率弟子十八人應召往赴雪山(今阿富汗境內庫什山)。
成吉思汗召請丘處機的初衷,是聞其有保養長生的秘術,而丘處機的應召卻另有宏願。當其初行,有詩云:“旌旗獵獵馬蕭蕭,北望燕師渡石橋。萬里欲行沙漠路,三春遽別海山遙。良朋出塞同歸雁,破帽經霜更續貂。一自玄元西去後,到今無似北庭召。”詩中感慨說老子(玄元)西渡流沙化胡之後,道教中再無人西度化胡過。長春自比老子西行,化胡成道才是他的真正目的。這在他同時寫的題閻立本《太上過關圖》詩中表現得更清楚:“蜀郡西遊日,函關東別時,群胡皆稽首,大道復開基。”“化胡”的內涵明顯不是養生修仙,而是意在弭平戰亂。
且說丘處機一行進入的大雪山,是成吉思汗西征時的行營所在地。聞報丘處機一行已到,大汗便下令派甲士千人護送他們過鐵門關。那關口山極峻峭,中間只有一條小路可通,兩旁石壁千仞,其色如鐵,關門上鐵鎖高掛,鐵鈴懸門,端的是險要異常。出關後山勢高大,亂石縱橫,幸而兵丁多,輓車而行。此後又渡過阿姆河,元太祖十七年(1222)四月五日,終於抵達大汗行營,大汗立即召見。
成吉思汗首先慰勞一番,說道:“宋、金兩國聘你,你都不去,現在卻遠涉萬里來到這兒,朕十分嘉許。”丘處機答道:“我本是山野之人,奉大汗詔書便來赴命,是天意如此。”成吉思汗問起“長生之藥”,丘即對道:“只有養生的方法,卻沒有長生的仙藥。”大汗認為他答得誠實。丘處機在簡略介紹了修仙修行的原理後,強調說:“陛下本是天上下凡的,皇天深愛下民,借大汗之手除殘去暴,為百姓恭敬地執行天罰,待功成之後,仍會上天復位的。至於在世之時,切記要減少聲色之樂,節制嗜欲,才能聖體康寧,壽命長久。”並趁機諫阻多選宮人美女的計畫。當時成吉思汗正在用兵之際,丘處機讓他以“除殘去暴”為目的,每次進諫,總是強調:“想統一天下,必定不可嗜好殺人。治理天下的法則,總要以敬奉天命、愛護民眾為根本。”成吉思汗對丘的話也很讚賞,下令大家都要尊稱丘為“神仙”,並將丘處機前後對答的話,告諭太子及諸王大臣,並說:“老天讓神仙為朕講了這些話,你們應當各自銘記在心。”
丘處機在大汗左右呆了近一年,在第二年的3月辭汗東歸。他手握大汗聖旨、虎頭牌,在回程中藉機做了些有益的事。據《元史》記載,當時蒙古兵踐蹂中原,丘處機讓其門徒持聖旨救護民眾,釋放被抓去充當奴隸的平民,總計有二三萬。1224年丘處機抵達燕京(今北京)住在長春宮,三年後羽化於京師。