“強烈陽光曬水熱，皎潔月光射水寒。待到棄山星升起，清淨溫暖好沐浴”。這首民謠，描繪了藏族人民在何時選擇沐浴的。據說，藏曆每年七月上旬，西藏高原上空會出現棄山星。凡被該星照過的水，具有抗病健體的功效。藏胞為增強體質，就在這一時間內，紛紛下河沐浴。天長日久，就形成了獨特民俗――洗澡節。
洗澡節，藏語叫嘎瑪堆巴節。在西藏已有七、八百年的歷史。“洗澡節”的來歷，還有不少動人的傳說。一說很久以前，西藏地區流行一場大瘟疫，人畜死亡很多。人們祈禱大慈大悲的觀音菩薩保佑，菩薩知道後，派七名仙女從瑤池中取出七瓶瓊漿玉液，倒入青藏高原的江河湖泊中。這天晚上，千家萬戶都做了同一個夢，眼見一個體態贏弱的少女，跳進一條清澈的河水中沐浴，待浴後上岸，就變成一位體態健美的姑娘了。於是翌日，男女老少紛紛來到拉薩河裡沐浴，結果神奇的事發生了，不僅疾患頓愈，而且身體更加健壯。一說，從前有個醫術高明的醫生，勤懇為藏族人民治病，他死後成仙，為繼續給人們治病，每年初秋，棄山星出現時，就將百草化成仙水，灑在河裡，人們此時洗澡，就不會得病。還有一說，有位善良的姑娘，為搭救藏胞被惡魔關在山上，每年棄山星出現時，她才能來到河邊沐浴，人們為了感謝她，每當這時都來陪她洗。
傳說究竟是傳說，從科學的角度來講是有一定道理的。春天冰雪融化，寒冷刺骨；夏天大雨傾盆，河水混濁；冬天水流結冰。只有入秋時水流才清澈，加上日照時間長，正是洗澡好時節。據藏文天文曆書記載：初秋之水具有八大優點，一甘、二涼、三軟、四輕、五清、六不臭、七飲時不損喉、八喝下不傷腹。因此，這一季節鮮明的洗澡節要持續七天。這七天中，藏胞紛紛扶老攜幼，來到拉薩河邊在溪水中沐浴。人們邊洗邊唱，嬉戲玩要，歡樂異常。洗完後，三五成群，在岸邊喝茶、飲酒、吃糌粑、牛羊肉；或猜謎暢敘，談古論今，或縱情歌舞，盡興娛樂。
