順反子(cistron):即結構基因,為決定一條多肽鏈合成的功能單位。1955年,美國分子生物學家benzer通過對大腸桿菌的噬菌體T4的rll區基因的深入研究,揭示了基因內部的精細結構,提出基因的順反子的概念,他發現,在一個基因內部,可以發生若干不同位點的突變,倘若在一個基因內部發生兩個以上位點的突變, 其順式和反式結構的表型效應是不同的。
benzer提出順反子是一個遺傳功能單位,一個順反子決定一條多肽鏈,這就是以前一個基因一種酶的假說發展成為一個基因一種多肽的假說,能產生一種多肽的是一個順反子,順反子也就是基因的同義詞。
單順反子(monocistron):真核基因轉錄產物為單順反子,即一個基因編碼一條多肽鏈或RNA鏈,每個基因轉錄有各自的調節元件。
多順反子(polycistronicmRNA)在原核細胞中,通常是幾種不同的mRNA連在一起,相互之間由一段短的不編碼蛋白質的間隔序列所隔開,這種mRNA叫多順反子mRNA。一個順反子就是一個基因,多順反子就是多個基因。雙順反子即兩個順反子。