產生原因
為什麼用混合動力車？為什麼不直接採用汽油或電力驅動汽車？畢竟科學的基本定律之一就是系統越複雜產生故障的幾率就越高。這也是許多船主偏愛單引擎而不願使用“麻煩多多”的雙引擎，雖然後者的安全係數明顯較高。由於技術發展的原因，燃油發動機存在最大燃料能量轉化效率的問題，而且隨著驅動汽車運行工況不同，燃油發動機許多時候也並不是在最佳燃料能量轉化效率的工況下運轉。燃油發動機已經做出的機械功在汽車運行工況轉變時（比如剎車、轉向等）也會被浪費掉。石油作為不可再生的能源，面臨著耗盡的危機，在找到替代的能源和相關技術取得突破之前，讓動力機械更充分地發揮能量轉化效率是較為可行的，混合動力技術就是這個背景下產生的。
優點
混合動力車之所以採用雙引擎是考慮到了兩種引擎的長處與短處。電動引擎在空閒時不消耗任何能量（處於完全關閉的狀態），而且在低速行駛中消耗的能量要少於汽油引擎。而汽油引擎在高速行駛時表現更好，能夠在同樣引擎重量的情況下傳送更多的能量。這意味著在交通高峰期汽車走走停停的情況中，電動引擎更加有效。另一個優點就是不會產生任何廢氣，從而降低煙霧污染等級。
汽油引擎的另外一個優點就是在行進過程中能夠給電池充電。許多電動汽車擁有者因為電源線的長短而苦不堪言。混合動力的車主大可不必擔心這樣的煩心事；汽油引擎在電池電量降低時能自動啟動並開始充電，混合動力車從來不需要用電源線來充電。
價格
所有這些新技術都價格不菲：一輛混合動力車不僅技術複雜，而且價格昂貴。它配有雙引擎以及一系列輔助系統來控制引擎，再加上一塊沉重的電池和一個能在熄火期間產生電能的再生系統。 所有的這些系統必須共同協作，這也增加了不少難度。
混合動力車是所有車型中汽油燃燒效率最高的，每加侖汽油一般能夠支持48到60英里，只比低耗汽油動力車的效率高出了20% 到35%。但是在價格上，混合動力車的成本在19000美元到25000美元，而低耗汽油車只有14000美元到17000美元，這樣購買什麼類型的汽車可就因人而異了。
市場前景
燃料效率大部分來自於在空氣動力學、減重以及研製體積、功率更小的引擎等方面取得的進步。實際上，任何汽車通過減小引擎體積都能夠大幅度提高行車裡程。之所以沒有進行這樣的改進主要是應廣大用戶的要求，他們需要更大的馬力和敏捷性。
但除了較好的燃料經濟性，混合動力車還擁有許多環保方面的優勢。在環境污染極為惡劣的大城市中，混合動力車由於在慢速行駛時和交通高峰期間只會產生極少的廢氣排放，它們能夠極大的改變環境情況。
美國目前只是剛剛開始生產混合動力車，而日本則是領先者。本田與豐田憑藉各自的Insight系列和Prius系列成為世界上最大的兩個混合動力車巨頭。通用汽車最近展出的新型混合動力車——Mercury Mariner時承認，他們不得不從日本人那裡獲得二十多種獨立專利的許可。
業界分析稱，美國的混合動力車產業現在還處於象徵階段，而不是以嚴肅的態度在市場中進行嘗試。這一產業興起的原因與美國汽車製造業平均油耗的法規密不可分。目前的標準強制要求汽車製造商所出售的所有車輛平均行駛里程應達到每加侖27.5英里。這就意味著如果他們出售1輛行駛里程為每加侖60英里的混合動力車，就能配售4輛效率略低的汽車，比如說SUV和卡車，它們的行駛里程只有每加侖20英里。
鑒於較高的初期成本以及在汽油上邊際節省，混合動力車的生產商們主要依靠兩大賣點：“環保”形象與“新”技術。
這些混合動力車的引擎與電池在車輛的使用壽命期間都不需要保養。因為混合動力車具有再生制動的功能，制動塊比其他普通汽車更加經久耐用。
總之，混合動力車與燃料經濟性與最高的汽油驅動車型相比廢氣排放量能夠降低25%到35%之多。同時，美國購買混合動力車另外一個強大的因素就是減稅——根據車輛的成本，它能幫你降低高達3400美元的費用。
而專家認為，混合動力車最終可能只是一種過渡性技術。氫或甲烷燃料電池驅動才是汽車業的未來。而對於環保來說，現在有很多方法能夠減少排放——採用公車、汽車合用、腳踏車代步以及步行等等。僅僅是買一輛小型低耗汽車也能夠帶來可觀的效果。
