歷史沿革
1982年被批准為省級自然保護區。
1992年被批准為國家森林公園。
2009年9月，晉升為國家級自然保護區（國辦發〔2009〕54號）。
2012年，被評為國家4A級景區。
2013年，被評為湖南省首批9家生態旅遊示範區。
地理環境
位置
陽明山國家森林公園位於湖南省西南部，永州市近郊，雙牌縣東北隅，屬南嶺支脈。陽明山猶如一道天然屏障橫亘於湘南與湘中之間，西臨瀟水，東接永州，南近桂林、北望衡山。
地形地貌
由於受地殼運動的影響，山嶺受切割甚劇，溝谷縱橫、山地破碎、峰巒起伏。為南嶺山脈北部的獨立山地，主峰海拔1625米，整個山勢溝谷深切，陡峭奇峻，當海拔上升到1000米以後，地形突變，形成若干狹長盆地，相對高差僅100－150米，狀似“山原地貌”。母質多為砂岩，偶有花崗岩露頭。山坡土層淺薄，角礫幾乎遮遍地表。坡度一般在35度以上。
氣候
雨水全年分配均勻，無明顯伏旱和秋旱，年降雨量達2000毫米，年平均氣溫12° C左右，無霜期僅150天。
景點特色
陽明山國家森林公園一是古。陽明山有三山五嶽同樣深厚的歷史文化底蘊。早自東漢起，就 是周邊地區的朝佛聖地，鼎盛時有大小寺庵108座，萬壽寺、歇馬庵、白雲寺等皆為歷史上有名的寺庵。明朝皇室妙竹公主逃婚至陽明山歇馬建庵，被朱皇封為一品仙姑；明嘉靖年間，鄭秀峰禪師在此坐化成佛，其身不朽，被皇帝封為七世佛祖。
二是奇。陽明山擁有萬畝杜鵑花海、十萬畝竹海、流泉飛瀑、奇峰怪石、雲山霧海五大奇觀。境內奇石奇水奇樹奇花，比比皆是。情侶石、八戒望月、大禹試劍石等情形並在：戀人竹、夫妻樹、陰陽樹、石中樹等趣味橫生：山中水質清冽甘甜，萬壽寺古井酷暑不竭，大雨不溢，飲之回味無窮，譽為“陽明聖泉”；山上共有32溪、84潭、18可觀瀑布，龍潭幽深莫測，紫氣升騰，尤其是藏在深山的大黃江源，是柳宗元《游黃溪記》黃溪河的源頭，其間一條山溪飛流直下，連成五重瀑布，世界罕見，被旅遊專家譽為“湖南的九寨溝”。白雲寺遺址四面奇峰妙嶺，天然生成一巨大龍首，龍角、龍鼻、龍鬚栩栩如生，令人浮想聯翩。
三是靈。作為歷史上著名的佛教勝地，陽明山常年聚集了周邊3省18縣58個香會約100萬的香客，據說，陽明山的菩薩十分靈驗，人們求官得官，求財得財，求子得子，求福得福，被譽為“福地”。其中萬壽寺乃“七祖活佛” 鄭秀峰坐化之地，素有“名山千古仰，活佛萬家朝”之盛況。七祖生日前後，周邊縣區數萬善男信女接踵而至，頂禮膜拜，場面宏大，至今每年香客有20多萬人。蔣介石當年崇尚陽明山，曾上山拜佛，經仙光大師指點“勝不離川，敗不離灣”，蔣介石逃往台灣後，遂將台灣的草山改為陽明山，留下了一段難解的陽明山情結。
四是秀。陽明山是國內罕見的生態寶庫，自古就有“北有廬山、南有陽明”之說，山腳的竹、山腰的原始次森林、山頂的杜鵑花構成了奇特豐富的生態畫卷。境內森林覆蓋率達96%，原始次森林分布數萬畝，華南最大的華東黃杉和紅豆杉群落分布其中；境內年均氣溫14.2℃，空氣清新無比，平均負氧離子含量達38000個/cm3，其中小黃江源達到66800個/cm3’，有“天然氧吧”、“湘粵涼島”之美稱。
旅遊景點
萬壽寺
“始建於宋、重修於明”。坐落在海拔1357米的花崗岩坡地上，占地面積5000平方米。東西兩側山勢逶迤環抱，人稱“二龍戲珠”。寺院坐北朝南，三縱六橫，寺前層巒疊翠，古木參天，十分開闊，周圍是“無樹不苔封”的原始次森林。寺後有一古井，久雨不溢、久旱不枯，且有強身健體之功效，譽為“陽明聖水”。據《陽明山志》記載：明嘉靖三十一年（1552年），新田人鄭秀峰禪師在此坐化成佛，時年39歲，“歿後其身不壞，肉體儼若金剛”。明藩南渭王頌其生前高風亮節，遂崇其號曰“七祖”，改寺名為“萬壽寺”，並親賜“名山千古仰，活佛萬家朝”楹聯。
杜鵑花海
在萬壽寺西北的山坡上，分布著萬餘畝野生杜鵑花樹，常見品種有映山紅、鹿角杜鵑、雲錦杜鵑等，尤以微波台下一片近10公頃的雲錦杜鵑令人稱奇，該片杜鵑群落生長茂密，樹高齊整，象人工精心修剪過的綠籬一般平整。相傳，七祖初入佛，因思念母親，常登此處遙望故鄉。觀音菩薩體諒七祖思親之情，於是在這座山上剔除雜草樹木，布上滿山杜鵑。每年5月初前後，這裡漫山遍野的杜鵑花競相開放，連成一片，花團錦簇，蔚為壯觀，譽為“天下第一杜鵑紅”，七祖因此忘卻了思鄉之情，潛身修煉。電視劇《青年毛澤東》曾在這裡拍攝。
祖爺賞花台
微波台往北150米處，海拔1480米的地方有一塊高40米的突出岩石，拔地而起，登臨石頂，峽谷高山，叢林鮮花，盡在腳下。相傳，七祖佛爺初入佛，思念母親，常登此處遙望故鄉。觀音菩薩體諒七祖念母之情，於是點化此片山林為遍嶺鮮花，以伴七祖安心修煉。
望佛台
海拔1624.6米，是陽明山最高峰，在其陡峭的山頂上，有塊平地二畝左右，其上聳有雙石，形似兩手合掌，故有”觀音合掌”之稱。古時來自零陵祁陽的朝拜者，到此始見萬壽寺，剛上山時那種霧鎖雲封，冰涼陰森的景象不見了，代之以風和日麗，溫暖如初的景色，極目千里，氣象萬千，左衡右嶷，永州古城，盡收眼底。香客以為是佛爺顯靈所致，於是三步一跪，七步一拜，經三天門，直拜到萬壽寺。
紅軍紀念亭
1934年8月23日，紅軍在進行震驚中外的二萬五千里長征中，由任弼時、王震、蕭克率領紅六軍團8000多名官兵，翻過唐公庵，到達陽明山，在竹蒿芨一帶消滅國民黨一個保全團，並夜宿祖爺岩，第二天趕往祁陽白果市，留下了一段愛民擁軍佳話，現立碑建亭以示紀念。蕭克將軍回憶長征時，對此記憶猶新，並於1998年為陽明山國家森林公園親筆題寫園名，托人贈送。此處現被闢為永州市愛國主義教育基地。
大黃江源景區
大黃江源位於陽明山西北緣，是唐朝柳宗元《游黃溪記》的黃溪源頭。這裡群峰林列，溪流縈迴於峰巒幽壑之中。黃江源自東南向西北奔瀉，全區由流水串著壯觀的瀑布、優美的蚨水、幽幽的碧潭和多姿的灘景，兩岸峽谷對峙、絕壁幽深、樹木蔥鬱、枯枝倒懸、藤蔓纏繞，仿佛一幅美麗的山水畫長卷。她集神秘、原始、奇險於一體，是陽明山自然景色最精華的部分。其中著名的有龍潭、瀑布群五福潭、長菖灣瀑布、飛珠落玉瀑布、猛虎跳澗瀑布、三岔水瀑布等。該景區目前尚未開發，主要功能為峽谷生態探險
大黃江源瀑布群
該處原始森林連綿無際，人跡罕至，深山幽谷中一道道流泉飛瀑，恍若一幅美麗的山水畫卷，構成世界上獨一無二的瀑布群絕景。其中著名的有龍潭、五凼、長菖灣瀑布、飛珠落玉瀑布、猛虎跳澗瀑布、三岔水瀑布等。
旅遊提示
交通
通過永州機場、湘桂、洛湛鐵路及衡昆、兩廣高速公路、207國道、永連公路，到華南地區大中城均可均可朝發夕至。
A、公路：經京珠、衡昆、二廣高速或207、322國道到永州，經永(州)—連(州)公路(S217)到雙牌縣紅水嶺或茶林鄉（牌樓），經紅陽公路或茶陽公路直達陽明山。
B、鐵路：湘桂、洛湛線永州站下車。
C、民航：永州—長沙、廣州、深圳、海口。
食宿情況
主要有點紅山莊、陽明山賓館，共150個床位，相當於三星級水準。另有陽明山大酒店、神仙峪接待中心、綠溪山莊、萬壽山莊、雲天閣賓館等40餘家農家樂私人旅館，“食”特色在於綠色、保健，特別推薦野菜、竹筍、煙薰臘肉、酒糟肉、乳豆腐等地方小吃。
土特產
水果：高山雪蓮果，獼猴桃、楊梅等野果
反季蔬菜：滾地黃瓜、長白蘿蔔、高山芹菜
地方小吃：山野菜、竹筍、煙燻臘肉、酒糟肉、乳豆腐
旅遊紀念品：竹工藝品、 通氣竹筷、根雕、農家米酒
相關事件
2016年12月5日，國家旅遊局召開新聞發布會，在4A級景區處理名單中，被嚴重警告。
