陽原泥河灣遺址
泥河灣遺址位於河北陽原縣東部，桑乾河北岸，石匣里鄉境內，是國際標定的第四紀地層代表地點，其研究價值可與世界公認的人類起源地——東非的奧杜維峽谷相媲美，素被國內外地質和古生物工作者所公認，成為中國以至其他大陸進行地層對比的標準剖面。泥河灣標準地層記錄了第三紀晚期至第四紀地球演化和生物、人類進化的歷史，受到國內外地質、古生物、古人類及史前考古專家的極大關注。結構特色
泥河灣盆地，東西長60餘公里，南北寬約10公里。在200多萬年前，這裡是一個較大的湖泊，湖泊的周圍，是古動物的世界。後來，湖水乾枯，湖底裸露，由於河流的侵蝕作用，乾枯的“古湖平原”變成了丘陵、台地、盆地，泥河灣盆地就是其中之一。此時，盆地周圍的山地森林密布，氣候溫暖潮濕，野生動物密集，同時也是遠古人類理想的生活場所。早在20世紀二三十年代，中外科學家就在這一帶發現了許多雙殼蚌化石和哺乳動物化石，新中國成立後，我國地質及古生物工作者到這裡多次進行考察，發現了數以百計的、種類繁多的動物化石，近年來又發現了許多舊石器時代文化遺址，在時代上，從100多萬年到1萬年舊石器時代早、中、晚期每個階段的遺址都有，且內容十分豐富。其中百萬年以上遺址就有18處，這在世界上是獨一無二的。考察發現證明，泥河灣遺址是尋找早期人類化石的一處重要地區。河北省考古工作者把泥河灣遺址稱為“舊石器考古的聖地”。一些考古工作者提起泥河灣時，都說“那裡遍地都是寶”。就以1994年《光明日報》的報導為例，我國著名地質學家和古生物學家、“北京猿人”的發現者之一賈蘭坡院士和他的同事們，在泥河灣盆地小長梁遺址發現了大量的世界上最早的細小石器。這些石器都比較小，大多重在5至10克之間，最小的不足1克。可分為尖狀器、刮削器、雕刻器和錐形器等類型，共約2000件。這些石器經過古地磁專家的測定，證明距今約有160萬年。賈蘭坡院士說，小長梁遺址年代的測定“是最詳細可靠的”。而令人難以理解的是，泥河灣盆地小長梁遺址發現的這些細小石器“竟是如此之多如此之早，加工技術又如此精細、進步”，而且世界上尚未見有記錄。1957年，賈蘭坡院士觀察了“北京人”製作石器已很進步，能使用和控制火，因而推斷說，距今五六十萬年前的“北京人”絕不是最早的人類，“北京人”不是第一。這次細小石器的發現，確證“泥河灣期的地層才是最早人類的腳踏地”，於是賈蘭坡院士認為，在160萬年前，就有如此進步的石器，證明人類起源比過去的認識要早得多，說400萬年前有了人類並非誇張。
1995年8月至1998年9月，在以往發掘的基礎上，河北省文物研究所和北京大學考古系合作發掘，在於家溝遺址找到了華北地區極為難得的更新世末至全新世中期的地層剖面和文化剖面，該項發掘入選1998年度“全國十大考古新發現”。其間，1996年6至8月，美國印第安大學和河北省文物研究所等單位組成的中美聯合考古隊，對泥河灣遺址也進行過為期兩個月的發掘研究工作，獲得了一大批較為珍貴的動物化石和舊石器等實物資料，進一步證實泥河灣盆地是中國人類起源的搖籃，是古人類發祥地之一，是一座有待深入研究、開發利用的巨大科學寶庫和世界文化遺產。2001年10月，在泥河灣馬圈溝遺址發現了層位最低、時代最早的遺址，發掘出的幾百件石製品、動物骨骼，將泥河灣盆地舊石器的年代向前推進了數十萬年，達到距今200萬年左右。鑒於泥河灣遺址在史前文化中具有的重要地位和價值，2001年3月入選“中國20世紀100項考古大發現”，被國務院列為全國重點文物保護單位。2002年初，泥河灣地質遺蹟晉升為國家級自然保護區。
