概述
美國洛杉磯大學的一名教授日前設計出了一種用於開展星際旅行的新型高速宇宙飛船。與較早前誕生的“太陽帆”類似，這種新型飛船同樣也以陽光作為動力來源。所不同的是，新型飛船並非直接依賴“光壓”驅動，而是首先藉助巨大的太陽能電池板將光能轉化為電能，然後再為離子發動機提供能源。
特點
據悉，新型飛船上使用的太陽能電池板將被會非常柔軟，以便進入太空後再完全展開。預計太陽能電池板的總面積將會達到數千平方米，其產生的電能可保障離子發動機將飛船加速至每小時10萬公里－－這樣以來，其在一年內便可飛抵冥王星。美國國家航空航天局的一名工作人員在評價這項發明時指出，這種新型飛船完全可用於進行星際探險活動並且能夠獲得源源不斷地能源供給。儘管目前還未開發出能夠彎曲的高效率太陽能電池板，但科學家們表示相信，隨著納米技術的發展，這一問題將會很快獲得解決。
現代用於對太陽系進行探測的飛船或探測器主要以核燃料為能量來源，但它們的飛行速度均比較緩慢。例如，NASA於今年1月份發射的“新地平線”探測器裝備的便是以鈽為燃料的核發動機，其飛抵冥王星差不多需要9年。
到目前為止，“太陽帆”的試驗還不曾獲得過成功。去年6月份，俄羅斯曾發射過一部由私營公司研製的“太陽帆”，但試驗最終仍以失敗告終。
