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陶三發同志具有深厚的教育理論基礎和先進的教育管理思想。他當教師時進行大膽的創新使課堂教學發生實質性變革，深受學生好評。擔任學校領導期間銳意改革、積極進取，套用先進的管理思想和管理手段對學校進行大規模的改革，主要有管理體制、人事制度和教學領域等三大改革，並親自起草和實施了《宜昌市一中素質教育實施方案》、《宜昌市一中五年發展規劃和十年奮鬥目標》、《宜昌市一中聘任制方案》、《宜昌市一中名師工程方案》、《宜昌市一中低職高聘和高職低聘實施方案》等一系列措施，使一中的面貌發生很大變化。特別是他堅定不移地推行素質教育，建立起以必修課、選修課、活動課為主體的課程體系。同時在全省率先壓縮課時，加大第二課堂的比重，開展"科技節"、"體育節"和"藝術節"等活動，給學生一片發揮特長、張揚個性的天空。
由於改革力度大、成績顯著，近幾年宜昌市一中先後被授予"省示範學校"、"省素質教育試點校"、"省文明單位"、湖北省教改名校、湖北省科普教育基地、省第一批"研究性學習試點學校"、市宣傳思想工作先進單位、市黨建工作聯繫點（教育界唯我校一家）、市共青團工作示範學校、"貫徹體育工作條例先進單位" 等光榮稱號，併入選《中國名校六百家》。
近二十年來，陶三發同志為中學教育教學改革，為全面推行素質教育，為普教事業的發展作出了突出貢獻。
