釋義
形容君子能固守窮困而不動搖；也比喻到了危難之際。
典故
孔子遷居到蔡國的第三年，吳國軍隊攻伐陳國。楚國出兵援救陳國，駐紮在城父。聽說孔子在陳國、蔡國之間，楚昭王派人聘請孔子。孔子準備前往拜見回禮，陳國、蔡國的大夫謀劃說：“孔子是個賢人，他所譏刺抨擊的都切中諸侯的弊病。如今他長久滯留在陳國、蔡國之間，眾大夫所作所為都違反仲尼的心意。如今楚國，是大國，派人前來聘請孔子，倘若孔子在楚國起用，我們這些在陳國、蔡國主事的大夫就危儉了。”於是就共同調發役徒將孔子圍困在野外。孔子沒法行路，斷絕了糧食。隨從的弟子疲憊不堪，餓得站不起來。但孔子仍講習誦讀，演奏歌唱，傳授詩書禮樂毫不間斷。子路生氣，來見孔子說：“君子也有窮困嗎？”孔子說：“君子能固守窮困而不動搖，小人窮困就胡作非為了。”
史料記載
1、孔子接到楚國的邀請，便想要離開陳國，到楚國謀求發展。途中被圍困七日，險些餓死。此事的起因和經過，《史記·孔子世家》是這樣記述的：
……吳伐陳。楚救陳，軍於城父（地名，陳國境內）。聞孔子在陳蔡之間，楚使人聘孔子。孔子將往拜禮，陳蔡大夫謀曰：“孔子，賢者，所刺譏皆中諸侯之疾。今者久留陳蔡之間，諸大夫所設行（所預備做的事情），皆非仲尼之意。今楚，大國也，來聘孔子。孔子用於楚，則陳蔡用事（主事）大夫危矣。”於是乃相與發徒役圍孔子於野。不得行，絕糧。從者病（餓壞了），莫能興（起身行走）。孔子講誦弦歌不衰。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”孔子曰：“君子固窮，小人窮斯濫矣。” [引者附註：吳國伐陳之際，蔡國應當已經遷徙到“州來”，即今天的安徽壽州。故“陳蔡”之“蔡”乃沿用舊稱，斷無陳蔡大夫一同“危矣”之理。準此，陳蔡絕糧的確切原因，還需要再加考辨也。]
2、《論語》里也有所記述：
在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”子曰：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”(《論語》第十五篇)
“窮”的本義，與窮途末路之“窮”意思接近，這裡可以解釋為“困厄”。“固窮”，守住困厄。“濫”，大水泛濫，此處指不約束自己，任意胡為。孔子在艱難兇險的時候，依然固守本心，講誦詩文，鼓琴吟唱，毫不氣餒懈怠，不失教師風範，實在是了不起。
