現象
2009年12月16日午飯過後，會寧二中初三學生張旭良在租住房的窗外讀書，他63歲的奶奶張瑞華（前）在窗下做針線活兒。甘肅省會寧縣——中國西部的國家級貧困縣，乾旱少雨，土地貧瘠，卻是西北的教育大縣和甘肅省的“高考狀元縣”。恢復高考制度以來，會寧縣已經向全國各大中專院校輸送了5萬多名優秀畢業生。
當地政府介紹“狀元縣”經驗時，常歸結為“三苦”——“學生苦學，家長苦供，教師苦教”。據會寧縣教育局的統計，全縣有中小學生14.8萬多人，其中縣城學生4．5萬多人。大多數來自農村。不大的會寧縣城，目前（指2009年）已形成幾個規模不小的“陪讀村”。據保守估計，全縣由家長陪讀的學生有1萬多人。陪讀家庭除了大量分布在學校集中的縣城外，在許多中心鄉鎮學校周邊，也形成一道獨特的“風景”。
這些陪讀的農民大軍，上至年逾古稀的爺爺、奶奶，下至而立之年的父親、母親。為了減少日常生活開支，一些農村老人和婦女，帶著自家產的蔬菜和糧食來到縣城，租一間房子住下來，給孩子做飯。
與農村相比，縣城的生活成本其實很高。而“陪讀農民”蝸居在此，並不是出於對城市生活的嚮往，而是希望孩子通過讀書來改變命運。但因為城鄉教育的不均衡，為了能讓孩子上一所好學校，距大學校門更近些，他們也只好勒緊褲腰帶，進城陪讀。
情形
一是擇校“蝸居”陪讀，為讓孩子上一所更好的學校，“改變一輩子的命運”，家裡“砸鍋賣鐵”也要讓孩子進城讀書，以便考上大學——這幾乎是當地孩子的唯一出路——如果考不上大學，用會寧縣當地老農的話說，“蝸居”陪讀就成為一場賭博，如果輸了，3年的心血將全部付諸東流。陪讀父母只能重返故土，領著孩子回老家放羊。
二是撤點並校“蝸居”陪讀，農村的學校撤了，併到了鎮上，孩子上學得翻山越嶺，父母於是只有到鎮上找出租房，陪孩子讀書。
產生原因
農民陪讀現象不僅會寧縣有，可以說是中國一道獨特的風景線。這種現象的產生不外乎兩個方面，一是“望子成龍”、“望女成鳳”觀念的驅使。
雖然中國一直在搞西部大開發，但由於特殊的地理原因，許多山區的經濟發展水平還很落後，無論是教育的硬體還是軟體設施，還不能跟許多大城市相比，即便是在本地區教育資源還是向城鎮地區聚集，農村往往成為教育的邊緣地帶，既無好師資亦無完善的基礎設施，同等情況下，農村孩子只有付出數倍於城市孩子的努力才有可能拿到一張大學的“入場券”。
為了改變下一輩的命運，讓一些農民飛出大山，家長們才“不惜代價”地堅持送孩子到城裡讀書，這就是會寧以及中國許多地方龐大“陪讀農民軍”形成的原因。
影響
子女
“農民陪讀”大軍——大學夢讓人如此沉重從飲食起居等方面關心孩子，為他們讀安心學習創造一個良好的環境，這是陪讀的主要初衷。但這種“陪公子讀書”的做法，卻存在種種弊端。如果被陪讀的僅僅是低年級的孩童，那倒也罷了，現在連許多初、高中學生，乃至少數大學生也要陪讀。且不說鄉村陪讀家庭能買房者，鳳毛麟角，就是租房居住，也是一筆 很大的開支。這對那些入不敷出的貧困家庭來說，是一種十分沉重的負擔。
關愛孩子是父母的天職，但如何關愛卻大有文章可做。早在1919年，魯迅先生就指出：“父母對於子女，應該健全地產生，盡力的教育，完全的解放。”這裡所說的“完全的解放”，恐怕是指不要禁錮孩子，讓他們放開手腳去奮鬥前行。記得20世紀90年代之前，陪讀現象幾乎沒有。孩子一進入國中，父母便讓其開始獨立的學習生活。不像現在的一些年輕父母總喜歡抱著孩子走。殊不知，這樣越越俎代庖的結果，不僅強化了孩子的依賴性，不利於培養他們的獨立生活能力，也不利於他們健康地成長。
社會
農民陪讀現象可以說中國現代社會進程中不可避免的階段，顯得殘忍和寡情，然而，人們似乎陷入歐洲近代先後發生於各國的多種形式的“羊吃人運動”之中，人們被傷感所籠罩，又看不到避免傷感的可能。現代化的宏大進程後面有無數個悲傷的故事，個人生活、心靈、情感、人文感懷，被社會進程撕扯，而城市化、工廠化、都市化迷離幻化的景象在閃爍。
評論
“會寧陪讀現象”只是農民孩子上學難、上好學校更難的縮影，除了驚嘆他們面對困難卻矢志不渝的堅韌精神外，國家和社會還可以做更多，比如取消農民工子女城裡上學擇校費、打破戶籍限制逐步消除城鄉二元格局、在制定相關政策法規時適當向農村落後地區傾斜等等。
表面上，家長為了孩子吃、穿、用、住一系列日常生活得到照顧和保證，創造一切條件讓孩子全副精力都用在學習上，寄希望於學生用知識改變命運，擺脫父輩一代生在農村、長在農村的貧瘠和困頓。可憐天下父母心，務農本應是陪讀家長的主業，但為了孩子，走到了舉目無親的大城市，或者能夠找到農民工、保全、保潔等工作，對於他們來說，辛勤勞動的同時，承受著貧富差距的鮮明對比，內心的渴望、壓力、不忿只能轉化為對孩子的殷殷期望。無形之中，學習成績成為一個孩子能夠用以回報父母的唯一方式。考好大學，找好工作，在城市安身立命，仿佛就等於是孝順、仿佛就對得起父母多年辛勤的撫養。——這種幾近畸形的邏輯關係，映射了應試教育的另一個弊端。學習好就是真的好么？
就說，如果孩子如願考上好大學，在城市找了一份體面的工作，然後又如何？城市激烈的競爭，天價的房子，這一代青年立業尚早，成家猶難！何時能夠真正如父母所願，真正的改變命運？城市，真的是適合每一個人生活的地方么？
