Alfred他因作為南英格蘭的盎克-魯薩克森國王抵抗丹麥人的入侵而聞名於世，並因此成為惟一一個被授予“大帝”（the Great)名號的英格蘭皇帝。他是第一個將自己命名為“盎克魯-魯薩克森之王”的西薩克森皇帝。他的生活細節被10世紀的威爾斯學者和主教亞瑟記錄下 來。他是一個善於學習的人，鼓勵教育，翻譯大批古典名著，並編纂《盎格魯-撒克遜編年史》，大力完善他的國家的法律體系和軍隊結構。他被一些天主教徒視為聖徒，但從未得到官方認可。英國聖公會尊稱他為天主教英雄，並在10月26日設立節日紀念他。他通常被描繪在英國教堂的彩色玻璃上。
童年
阿爾弗雷德大帝 Alfred出生在牛津郡，他是韋塞克斯國王Æthelwulf的小兒子，母親Osburga。根據《盎克魯-撒克遜編年史》的記載，他在五歲時被送往羅馬，並得到當時教皇利奧四世的肯定。教皇利奧四世後來加冕他為國王。維多利亞時期的作家將這次羅馬之行詮釋為一次有預謀的加冕，其目的是為了他能繼任韋塞克斯王位。顯然，在他的三位兄長都在世的情況下，他的即位在當時是不可能的。一份教皇利奧四世的書信顯示Alfred被任命為“執政官"而不是國王，但是對這次加冕禮的誤解，是故意的還是無意的，歷史已經無法解釋。在854年，他陪伴父親遠遊羅馬，並在弗蘭克國王禿頭查理二世的宮廷中度過了一段時間。856年自羅馬返程的途中，他的二哥Æthelbald發動政變企圖奪取王位（很多人為教皇的態度是這一事件的導火索)。內戰一觸即發，貴族們自封地而來組成咨意園，想在談判中使雙方妥協。韋塞克斯王國被一分為二，西部歸哥哥Æthelbald東部歸父親Æthelwulf。858年，Alfred的父親過世，王國被他的三個哥哥繼承。
亞瑟主教記錄了這樣一個故事：一天，母親和孩子們坐在一起，給他們讀一本撒克遜詩集。那時還沒有發明印刷術，這本書上的文字能夠發光，非常奢華。孩子們十分喜歡它，母親說： “你們四個王子誰先學會閱讀，我就把這本書送給他。”Alfred當天就找到一位老師，開始刻苦學習，很快就贏得了那本書。他終生以此為榮。
兄長統治下的生活
在他的兩位兄長Æthelbert和Æthelbald的短暫統治中，Alfred並未被提及。顯然，他的政治生活開始於他的三哥Æthelred統治時期。在這一時期，作為皇位繼承人他全力輔佐他的哥哥。很多史學家認為這種關係是由Alfred的父親Æthelwulf臨終決定的以防止他的三兒子Æthelred在皇位爭奪戰中失利。
868年，Alfred與國王在鄰國麥西亞（Mercia）並肩作戰，他們希望將丹麥人的入侵阻止在這裡，但最終失敗。在之後將近兩年的時間裡，Alfred通過賄賂維京海盜首領的方式使國家多次免遭洗劫。但是在870年末，丹麥人踏上了他的家園。公元870年被稱為“阿爾弗雷德戰役之年（Alfred's year of battles）”，九次戰鬥結果不同，其中的兩次的時間與地點已經不清。
870年九月31日Alfred在伯克郡小勝丹麥人，給以侵略者以迎頭痛擊。
871年1月5日他在瑞丁蒙受慘敗。
871年1月9日，在伯克希爾丘陵他贏得了輝煌的勝利，這是一場他終生飲以為榮的勝利。
兩場已經模糊的戰役
4月22日，韋塞克斯國王（Æthelred）在莫頓戰役中犧牲。
國王與他的戰爭
早期的掙扎、失敗和流亡871年8月，Alfred成功繼任韋塞克斯王國國王。儘管他的兄長留下了兩個幼子，但根據兄終弟及的繼承制度，以及丹麥人的大軍壓境，使得阿爾弗雷德順利繼承了威塞克斯王位，但同時他也背負起了防禦丹麥人的重任。
當Alfred忙於葬禮的時候，丹麥人發動了對英格蘭的戰爭並取得勝利。並在很快發動的第二次有Alfred參與的位於Wilton的戰役中再次取勝。在Wilton戰役之後，Alfred德徹底喪失了將丹麥人驅逐出英格蘭的希望，只能祈求與他們“和平共處”，沒有人知道這所謂的和平要付出什麼代價。Asser主教聲稱，異教徒們答應了退出占領區，並在871年的秋天從雷丁撤退，到麥西亞所屬的倫敦過冬。
儘管主教和盎格魯撒克遜編年史中都沒有提及，但考古的發現證明，Alfred很可能向丹麥人支付了一筆金錢讓其撤退，如同麥西亞人在來年的做法一樣。此後五年里，丹麥人占領了威塞克斯王國之外的大部分英格蘭土地。但是，在876年之後，丹麥人的新首領古斯倫帶領他們繞過了英軍的防守占領了英格蘭南部多塞特郡的維爾漢姆。儘管Alfred封鎖了古斯倫和他的軍隊，但依然無法奪回維爾漢姆。僵持之下，雙方同意和解。和解內容包括了交換人質和對對丹麥人的Thor神的靈戒（holy ring）發誓停止戰爭。但是，丹麥人馬上又違背了承諾，在殺掉了所有的人質之後，連夜轉移到了德文郡的埃克塞特。在那裡，Alfred再次對丹麥人進行了封鎖，由於給養船隻被暴風雨摧毀，丹麥人不得不投降。他們從麥西亞撤退，但在878年的1月，他們又再一次突襲了位於Chippenham的城堡，而過完聖誕的Alfred正在此地逗留。丹麥人殺了大部分的人，阿爾弗雷德帶著一小隊人馬經過樹林和沼澤逃難。在復活節以後，他在薩默賽特郡的沼澤近North Petherton的小d島Athelney上建立了堡壘，並從堡壘中與敵軍持續抗爭。通過與薩默賽特郡、威爾特郡、漢普郡的本地軍事力量結盟，Alfred能夠從他的堡壘中做出有效的防禦行動。
落魄870年是整個盎格魯撒克遜社會的低谷期，幾乎所有的英格蘭王國均陷入丹麥人手，只有威塞克斯依然在堅持抵抗。轉折與勝利
870年復活節後的第七周，一夥丹麥人登上德文郡海岸的時候，當地人給了他們迎頭痛擊，不但殺死了他們的頭領，還繳獲了他們繡著烏鴉的戰旗—這種鳥倒非常適合表現他們的強盜行徑。丹麥人失掉了戰旗，很受震懾，因為他們認為這面戰旗是有魔力的，它是三個姐妹僅用一個下午的時間繡成的，他們中還流傳這樣一個說法，他們勝利時，烏鴉會展翅欲飛，而失敗時它則會斂翅垂首。如果真這么靈驗的話，那么現在它確實有理由垂頭喪氣，因為Alfred加入了德文郡人的隊伍，在薩默塞特郡的沼澤中找到一塊實地，和他們安營紮寨，準備狠狠地報復丹麥人，解放他那些深受壓迫的人民。
878年春，他重整旗鼓，在艾丁頓（Edington)大敗丹麥軍隊。這次勝利成為戰爭的轉折點。Alfred大帝是位優秀的音樂家，他喬裝打扮成游吟歌手，背著豎琴，走進丹麥人的營地。他就在丹麥人的頭領古斯魯姆的帳篷中彈奏吟唱，用歌聲聚來了大批丹麥人。他看起來一心一意地演唱，其實卻在暗暗觀察著敵人的帳篷、裝備、士氣，以及所有他必須知道的東西。不久，偉大的國王款待丹麥人的旋律就變調了，他在約定地點聚合起忠實的追隨者，他們流著欣喜的淚水向他高呼致意，他們原以為國王已經失蹤或犧牲了。他帶領著隊伍沖向丹麥人的營地，一舉擊潰了丹麥人，將他們圍困了整整十四天。丹麥人從威塞克斯撤退，並同意維持永久和平。
但是，他和丹麥維京人簽訂的協定中也包括對丹麥人的賠償。按照協約，丹麥人將正式控制英格蘭北部的大片地區和東部一帶，即從泰晤士河口到愛爾蘭海，斜跨英格蘭，這一塊地區被稱為“丹麥法施行地”。丹麥人統治了這塊占地面積為兩萬五千平方英里的廣大區域，它也成為維京人在斯堪的納維亞以外開拓的殖民地中最寬廣和富饒的一塊地區。 在協定中，古特倫也做出了讓步，他不但接受基督教的洗禮，還讓Alfred作他的教父，這一事件預示遷往“丹麥法施行地”的丹麥維京人將和當地人融合為一體。 同時，他利用巧妙的“分土而治”的策略，最終迫使古特倫接受了協定，從而使Alfred獲得對本國及鄰國麥西亞的統治權
然而還是有其他丹麥人拒絕言和。在與他們戰鬥時，Alfred將自己的權威擴展到了英格蘭的北部和東部。886年，他占領了倫敦。當他進占倫敦後，一切不接受丹麥統治的英格蘭人都擁戴他為國王。倫敦在那時就是不列顛重要的一個城市。之後不久，他簽訂了新的和約，不列顛南部以及西南部的大部分地區從此收歸他的統治。
公元892年，一支丹麥大軍由歐洲大陸進攻英格蘭，阿爾弗雷德予以迎頭痛擊。丹麥人見難以獲勝，只好宣布停戰，撤回了他們的海盜隊伍。丹麥人所以未能再度進攻，主要是Alfred在交戰期間採取極為穩妥的防禦措施，他加固舊有的要塞，在戰略要地修建新的堡壘。此外，此時的英格蘭已在他的領導下，建造了更大的軍艦和訓練有素的水兵。
為了進一步擴張自己的影響，他將女兒埃塞爾弗列德（Ethelfled，約869～918年)嫁給北部的麥西亞國王，從此與麥西亞結盟。英格蘭的其他地區——實行丹麥法律的地區——丹麥法區仍然在丹麥人的控制之下，除此之外，基本上都在一個國王的統治之下了。
軍事改革
頭像學術復興
公元878至公元885年間，他曾將麥西亞、威爾斯乃至歐洲大陸的許多著名學者邀至宮中，他的宮廷里總是高朋滿座。我們都知道《自然區分論》的作者是約翰·司各脫。公元843年，約翰·司各脫曾應法王查理的邀請前往法蘭西，並被任命為宮廷學校的校長。查理死後，約翰·司各脫被Alfred聘到英格蘭，做了瑪姆茲伯利修道院和阿塞勒尼修道院的院長。
Alfred德國王自己的文化程度和藝術造詣也很高。他曾自修拉丁文，從887年開始，親自將大量的拉丁語名著譯成盎格魯—撒克遜語。羅馬帝國第一位正式教皇格列高利一世所著的《教牧法規》，就是Alfred親自譯成盎格魯—撒克遜語的。在為《牧民職務》所作的前言裡，他無不懷舊地寫道：在一切被破壞殆盡，被燒毀之前，英格蘭的教堂里堆滿了財富和書籍。”在後來的千百年里，這本教規一直作為主教們的職務指南。
Alfred可能也主持編寫了《盎格魯-撒克遜編年史》，以史無前例的規模記載了遠至450年的大事（甚至更早，因為書中還對基督降生一事發表了評述）這部《編年史》一直由後人續編至1154年。
他把一天的時間分作幾段，每一段時間集中做一件事，為精確地劃分時間，他做了一批大小相同的蠟燭，在固定的地方刻上凹槽，讓它們時刻燃燒。因此，蠟燭燃盡時，他就把一天分成了幾個凹槽來表示，這和我們今天用時鐘計時幾乎一樣精確。但蠟燭剛做出來時，他發現從門窗和牆縫中吹進來的風或擾動的氣流，使燭火閃爍不定，不能均衡地燃燒。為此，國王把蠟燭放進木製或羊角容器中，就這樣，英格蘭第一次做出了燈籠。
值得一提的是，在阿爾弗雷德統治期間，英格蘭在軍事、外交、科學、文學、宗教等方面都有所發展。阿爾弗雷德襟懷寬廣，愛好廣泛，不論商業貿易、天文地理、風土人情，他對什麼都充滿熱情。
晚年與墓地
晚年的他染上了一種可怕的病，誰也不知道這是什麼病，他的脾氣變得暴躁，身體常常疼痛，無藥可施。這個勇敢善良的人忍受著疾病，就像忍受一生中遭遇的其他困苦一樣，直到五十三歲，即統治英格蘭三十年後，他去世了。他死於公元901年，具體日期不為人知，死因至今成謎。死後他被暫時埋在Winchester的Old minster。不久遷入專門為他建造的New Minster。1110年，他與他的後代被嵌入Hyde Abbey。亨利八世統治期間，1539，Hyde Abbey被拆毀但墳墓並未損壞。1539年，他的墳墓被重新發現，因為在土地之上規劃建造監獄，他的棺木與屍骨遭到毀滅性破壞，至今一無所留。
評價
Alfred大帝如同亞瑟王一般領導英格蘭人抗擊侵略者，但他遠要比亞瑟王更加偉大，他不僅遏制了諾曼人的入侵，並且在政治上、文化上也都作出了傑出貢獻。他一生為英格蘭做了四件大事：第一，他頒布了《阿爾弗雷德法典》，這部法典將歷代盎格魯-撒克遜王國法律加以整理彙編，其後來成為英國習慣法的基礎。第二，他獎勵學術創立貴族子弟學校，同時組織編纂《盎格魯-撒克遜編年史》並親自安排將英國文學之父比德（673-735年）的《英格蘭民族教會史》和博提烏斯的《哲學的安慰》等著作譯成英文，從而為英語和英國本土文化的形成與發展奠定了基礎。第三，他廢除義務兵役制，改用土地封賜的辦法加強對軍隊的控制，這是後來封建騎士的雛形。當然，Alfred大帝最主要和最膾炙人口的還是他抗擊丹麥人的軍功；9世紀70年代，英格蘭幾乎全境淪陷，871年Alfred大帝在其兄埃塞雷德一世（865-871）陣亡後繼承王位並秉承其遺志傾盡畢生精力與丹麥人戰鬥，最終成功收復了倫敦及泰吾士河以南的地區，侵略者被迫退居泰吾士河以北的丹麥區。其後，Alfred的繼承人愛德華一世（899-924）於918年將丹麥人徹底趕出英格蘭；自Alfred開始，其子孫連續五位都是尚武的國王，打敗了不斷入侵的北歐人，使撒克遜人的統治在英格蘭全面復興。他是歐洲中世紀最傑出的君主之一，被後世尊稱為“英國國父”。
英國著名作家查理 狄更斯曾這樣評價Alfred“我回想起這位高貴的國王的時候，不由心生敬意，因為在他一個人身上竟體現了撒克遜人的全部美德。厄運不能使他屈服，富貴不能改其品行，什麼也無法動搖他的意志，勝不驕，敗不餒，熱愛正義、自由、真理和知識，熱心教導他的人民，他為保護美麗的古撒克遜語所作的努力也許超出我們的想像。沒有他，我在寫本書時所用的英語也許只能表達出一半的意思來。在我們制定英格蘭一些最好的法律時，他的精神仍能給我們以靈感。那么讓我們祈禱吧，讓他的精神永遠激勵我們的心靈，至少當有人仍處在矇昧無知中時，只要我們還活著，我們就會盡全力讓他們得到教育；告訴那些統治者，教育人民是他們的職責，而他們卻沒有擔負起這個責任來，自從公元901年以來，他們幾乎沒做出什麼貢獻，比起偉大的艾爾弗雷德國王，他們應該自愧弗如。”
雕塑
雕塑2007年12月31日，由於受到人為破壞，雕像的右手臂和阿爾弗雷德所執的斧頭被損毀。修復後的雕像在不到一年的時間裡，於2008年平安夜再次遭到破壞，斧頭再度被毀。
