病症描述
1906年德國神經精神病學家阿爾茨海默首次報導了一例51歲女患者，大腦病理解剖發現了老年斑和神經元纖維纏結。原以為該病僅見於老年前期，故又稱早老性痴呆(presenile dementia)。後來發現老年性痴呆(senile dementia)乃至健康老人的腦組織中也具有與AD相同的病理改變，僅程度不同而已，現已統稱為AD。國內外的患病率研究有一些差異，大部分研究報導的結果為，65歲以上的老年人中AD的患病率為2%～5%。女性AD的患病率高於男性，女性約為男性的2～3倍。AD的患病率隨年齡增加而增加。
因為是阿爾茨海默發現老年痴呆症病例，所以阿氏痴呆症又稱為阿爾茨海默症，是一種起病隱襲的進行性發展的老年期痴呆，臨床上以記憶綜合徵、失語、失用、失認和執行功能障礙為特徵，同時伴有精神行為異常和社會生活功能減退。
臨床表現
AD通常是隱襲起病，病程為持續進行性，停止進展的平穩期即使有也極罕見。臨床表現可分為認知功能缺損症狀和非認知性精神神經症狀，兩者都將導致社會生活功能減退。認知功能缺損症狀
痴呆的認知功能損害通常包括記憶障礙、失認、失用和失語及由於這些認知功能損害導致的執行功能障礙。1.記憶障礙。記憶障礙是診斷痴呆的必備條件。痴呆病人的記憶損害有以下一些特點：新近學習的知識很難回憶，近事記憶比遠事記憶更容易受損。
2.語言障礙。痴呆程度較輕的病人儘管有明顯的記憶障礙，但一般性的社會交往性語言能力相對保持。當深入交談後就會發現病人的語言功能損害，主要表現為語言內容空洞、重複和贅述。
3.視空間和結構能力障礙。指非優勢側大腦半球的額頂葉損害所致的認知功能損害，表現為對空間結構的辨別障礙。有許多簡單的神經心理測驗可揭示視覺空間感知障礙，如畫鍾測驗、積木測驗、描圖測驗。
4.失認症。指在大腦皮質水平難以識別或辨別各種感官的刺激，這種識別困難不是由於外周感覺器官的損害如視力減退所致。
5.失用症。指感覺、肌力和協調性運動正常，但不能進行有目的性的運動。如病人不能執行命令，不能模仿一個動作，或不能把命令轉化為有目的性的動作。大部分輕中度痴呆可完成簡單的和熟悉的動作。隨著病情進展，失用逐漸影響病人的吃飯、穿衣及其他生活自理能力。
6.執行功能障礙。這是痴呆的常見表現，與額葉或有關的皮質下通路功能障礙有關。執行功能包括動機、抽象思維、複雜行為的計畫和組織等高級認知功能。執行功能障礙表現為日常工作和學習能力下降，組織、計畫和管理能力減退。
精神行為症狀
1.妄想。痴呆病人由於容易忘記物品的放置位置，因此認為物品被竊;有些病人由於失認而認為自己的家不屬於自己，常要求回家，或認為自己的配偶或親人系別人裝扮;少數病人認為配偶不忠。痴呆病人的妄想往往不系統，結構不嚴密，時有時無。2.幻覺。各種幻覺都可出現，但以幻視多見。常見的幻視是看見偷竊者或入侵者，看見死去的親人等。偶爾，在沒有幻視的情況下可聽到偷竊者或死去的親人說話，也可有其他言語性幻聽。
3.情感障礙。大約三分之一的痴呆病人伴有抑鬱。儘管痴呆病人抑鬱症狀比較常見，但真正符合抑鬱發作標準的病人很少，尤其是中重度痴呆病人。
4.攻擊行為。包括語言攻擊和身體攻擊兩類。痴呆病人最常見的攻擊行為是抗拒為其料理生活，例如洗澡、穿衣等。常見的軀體攻擊行為有咬、抓、踢等。雖然痴呆病人可出現多種攻擊行為，但造成嚴重傷害的事件極少見。
5.活動異常。痴呆病人因認知功能下降，可出現多種無目的的或重複的活動，如反覆搬移物品，反覆收拾衣物，將貴重物品收藏在不恰當的地方。
6.飲食障礙。主要表現為飲食減少、體重減輕。約一半的住院痴呆病人有營養不良。也有一些病人飲食不知飽足，飲食過多，導致體重增加。還有極少數病人出現嗜異食，吃一些常人不吃的東西。
7.生物節律改變。正常老年人睡眠時間有減少，慢波睡眠減少和白天疲勞。在痴呆病人身上，這些變化特別明顯，表現為晚上覺醒次數增加。
8.性功能障礙。男性病人常有性功能減退。偶爾，病人可有不適當的性行為和性攻擊。
預防與護理
如懷疑患上阿氏痴呆症，應及早求診，請醫生作出深入診斷及評估。在正常老化過程中出現偶然性的健忘、情緒低落等，都與患上早期阿氏痴呆症的症狀很相似，所以必須及早診斷，以作出區別。雖然目前阿氏痴呆症未能透過藥物治療而痊癒，但此病是漸進式的發展，每個階段都可能持續數年。患者及其家人有時間提前計畫未來，家人亦可以及早學習照顧患者的技巧，以減低照顧上的困難。儘管未有藥物能根治阿氏痴呆症，但患者若能及早得到診斷，可利用藥物延緩它的發展。
