人物生平
早期事跡
阿史那社爾十一歲時便以智勇聞名，被任命為拓設（部落首領），在磧北建起牙旗，與頡利可汗的兒子欲谷設分別統治鐵勒、回紇、同羅等部落。
阿史那·社爾社爾擔任拓設十年，從不徵收賦稅。有人勸他收取厚賦以供自己享用，社爾道：“部落富裕，我便滿足了。”諸首領因此對他非常愛戴。
後來，頡利可汗多次對中原用兵，社爾前去勸阻，但未被採納。
自稱可汗
626年（武德九年），薛延陀、回紇等部落反叛突厥，擊敗欲谷設。社爾出兵救援欲谷設，也被薛延陀擊敗。628年（貞觀二年），社爾率部西走，投奔可汗浮圖城（在今新疆吉木薩爾北）。
630年（貞觀四年），東突厥滅亡，西突厥內亂，咄陸可汗兄弟爭位。社爾乘機前去詐降，突然出兵襲擊，攻占西突厥近一半國土，得到兵馬十餘萬，自立為都布可汗。
後來，社爾對各部落道：“最先背叛我突厥的是薛延陀，如今我占據西方，若不能滅亡薛延陀，就是忘掉了先可汗，是為不孝。”眾首領勸諫道：“我們剛剛占據西方，應當暫且穩住陣腳。如今遠攻薛延陀，西突厥必然要來收取故地。”社爾不聽。
不久，社爾親率五萬騎兵征討薛延陀，交戰一百多天。這時，西突厥咥利失可汗繼位，社爾的部下久罹戰爭之苦，紛紛逃回西突厥。薛延陀趁機縱兵追擊，社爾戰敗，敗走高昌國。
歸附唐朝
635年（貞觀九年），社爾因畏懼西突厥進逼，率部內附唐朝。636年（貞觀十年），社爾入朝，被封為左驍衛大將軍，其部落被安置在靈州（今寧夏吳忠）。不久，唐太宗又將皇妹衡陽長公主嫁給社爾，讓他統領屯兵。
640年（貞觀十四年），社爾擔任交河道行軍總管，隨侯君集平定高昌。當時，唐軍眾將都私取戰利。社爾以未曾奉詔為由，秋毫不取，後來接到敕旨，才領受一些老弱仆戶和殘次物品。唐太宗對他的廉潔謹慎非常讚賞，賜他寶刀、錦緞，並讓他統領北門左屯營，封畢國公。
645年（貞觀十九年），社爾隨唐太宗遠征高句麗。在駐蹕山（今北京昌平）與高句麗交戰時，社爾雖屢中流矢，仍撥箭繼進，所部奮勇作戰，最終大獲全勝，回軍後兼授鴻臚寺卿。這時，薛延陀趁機入侵，社爾與薛萬徹一同出鎮勝州（今內蒙古準格爾旗），抵禦薛延陀。
646年（貞觀二十年），唐太宗任命李道宗、社爾為瀚海安撫大使，與執失思力、契苾何力、薛萬徹、張儉等各路唐軍一同平定薛延陀。
平定龜茲
阿史那社爾大破羯獵顛647年（貞觀二十一年），社爾被任命為昆丘道行軍大總管，與契爾何力、郭孝恪等將領征討龜茲。648年（貞觀二十二年），社爾擊破西突厥處月、處密二部，領兵從焉耆的西面直抵龜茲北部邊境，並擒殺焉耆國王薛婆阿那支，立其弟先那準為王。龜茲為之震動，守城將士大都棄城逃走。
唐軍進駐磧口後，社爾命伊州刺史韓威為前鋒，又命右驍衛將軍曹繼叔緊隨其後，進軍多褐城（今新疆輪台西），龜茲王率五萬兵馬抵禦。韓威佯裝撤退，引得龜茲出軍，然後與曹繼叔會合，大敗龜茲軍。
不久，社爾攻破龜茲都城，龜茲王輕騎西逃。社爾留下郭孝恪守城，自己率精兵追擊，行軍六百里，龜茲王退保大撥換城（今新疆阿克蘇）。社爾連攻四十日，終於攻克大撥換城，生擒龜茲王。
社爾先後攻破龜茲大城五座，又命左衛郎將權祗甫到各城曉以禍福，使得各城相繼請降，共得小城七百餘座，俘獲男女數萬人。社爾召集城中父老，宣示弔民伐罪之意，立王弟葉護為龜茲王。唐軍攻滅龜茲，使西域震動，西突厥、于闐等國爭送駝馬、軍糧。
晚年生活
649年（貞觀二十三年），唐太宗駕崩，社爾請求以身殉葬。唐高宗不許，改任他為右衛大將軍。653年（永徽四年），社爾進封鎮軍大將軍。
655年（永徽六年），社爾去世，追贈輔國大將軍、并州都督，賜謚為元，陪葬昭陵，墳冢被修成蔥山的形狀，以表彰他平定龜茲之功。
軼事典故
郭孝恪生性奢侈，軍中床帷器物多用金玉裝飾。後來，郭孝恪把這些東西送給阿史那社爾，社爾拒不接受。李世民聞聽後，道：“二將的優劣，由此事便可看出，不用詢問別人了。”
人物評價
李靖：萬徹不如阿史那社爾及執失思力、契苾何力，此皆番臣之知兵者也。
劉昫：歷代武臣，壯勇出眾者有諸，節行勵俗者鮮矣，矧蠻夷之人乎！如馮盎智勇守節，社尒廉慎知足，蘇尼失恩惠，史忠清謹。凡用兵破吐蕃、谷渾，勇也；心如鐵石，忠也；不解萬均官，恕也；阻延陀之親，智也；舍高突勃之死，識也。
家庭成員
父親：阿史那·俟利弗設，東突厥處羅可汗。
妻子：衡陽公主，唐高祖第十四女。
兒子：阿史那·道真，曾任左屯衛大將軍，後以邏娑道副大總管征討吐蕃，被論欽陵擊敗，免官為民。
史籍記載
《舊唐書·卷一百九·列傳第五十九》
《新唐書·卷一百一十·列傳第三十五》
《資治通鑑·卷一百九十四·唐紀十》
《資治通鑑·卷一百九十五·唐紀十一》
《資治通鑑·卷一百九十八·唐紀十四》
《資治通鑑·卷一百九十九·唐紀十五》
