此石又稱《鄐君開通褒斜道刻石》，俗稱《大開通》或《開道碑》。據銘文記載，東漢水平六年(63)，漢中太守鉅鹿鄐君奉詔受廣漢蜀郡巴郡刑徒二千六百九十人，動工開通斜棧道。至水平九年四月落成，這項巨大的工程歷時三年之久。另據史籍記載和學者考訂，該棧道上著名的古石門隧道，就是由鄐君主持在這段時間首次開通的。
《鄐君開通褒斜道摩崖》因年久為苔蘚所封，故人莫知之。至南宋光宗紹熙五年(1194)三月，始為南鄭縣令臨淄晏袤發現，並刻長篇題記於其旁。但此後六百餘年又滿被苔蘚，無人間津。到清乾隆間，陝西巡撫、金石家畢沅撰《關中金石志》，復搜訪而得之，遂有拓本傳世。
此刻在晏袤以前的歐、趙、洪三家著錄中均未及之，至南宋婁機《漢隸字源》始見著錄。字與《石門頌》、《西狹頌》、《郙閣頌》並為漢著名摩崖，而且年代最早。銘文內容具有重要史料價值，書法亦別具特色。其結字方古舒闊，因自然石勢作字，字之大小及筆畫的長短、粗細皆參差不整，沒有波磔，天真樸拙而很有氣勢，保留了早期隸書的許多特點。宋晏袤評其“字法奇勁，古意有餘。與光武中元二年《蜀郡太守何君閣道碑》體勢相若。建武、水平去西漢未遠，故字畫簡古嚴正，觀之使人起敬不暇。”(《題記》)清方綱謂：“至其字畫古勁，因石之勢縱橫長斜，純以天機行之，此實未加波法之漢隸也。”(《兩漢金石記》)方朔謂：“玩其體勢，意在以篆為隸，亦由篆變隸之日，渾樸蒼勁。”(《枕經金石跋》)錢大昕謂：“文字古樸，東京分隸，傳於今者，以此為最先焉。。(《潛研堂金石文字跋尾》)楊守敬謂：“余按其字型長短廣狹，參差不齊，天然古秀若石紋然，百代而下，無從摩擬，此之謂神品。”(《平碑記》)劉熙載謂：“《開通褒斜道刻石》，隸之古也。”(《藝概》)康有為謂：“《楊孟文頌》勁挺有姿，與《開通褒斜道》疏密不齊，皆具深趣。……《褒斜》、《裴岑》、《郙閣》，隸中之篆也。“(《廣藝舟雙楫》)。
