定義
一對齒輪要能正確嚙合，兩輪的法向齒距必須相等，但是僅滿足這個條件有時還不能保證齒輪能夠連續傳動。齒輪的傳動是依靠兩輪的輪齒依次接觸來實現的，為了使傳動不中斷，當前一對輪設尚未脫離嚙合時，後一對輪齒就應進人嚙合，這樣齒輪傳動才具有連續性。
齒輪開始嚙合點的圖示如圖所示，齒輪1為主動輪，齒輪2為從動輪。當兩輪的一對齒開始嚙合時，一定是主動輪的齒根推動從動輪的齒頂，這時從動輪齒頂圓與嚙合線的交點是一對輪齒嚙合的起始點，即開始嚙合點。
與之相關的概念
齒輪嚙合過程隨著嚙合傳動的進行，兩齒廓的嚙合點沿著嚙合線向左下方移動，而主動齒廓上的接觸點從齒根向齒頂移動、從動齒廓上的接觸點從齒頂向齒根移動，一直到主動輪的齒頂圓與嚙合線的交點時，兩輪齒即將分離。故點應為兩輪齒的嚙合終止點。根據漸開線齒廓的嚙合性質，嚙合點必須落在嚙合線上。因此，一對輪齒在整個嚙合過程中嚙合點實際走過的軌跡只是嚙合線上的一線段，故把此線段稱為實際嚙合線。與齒高增大時，實際嚙合線將向外延伸 。兩輪輪齒在嚙合過程中，並非全部齒廓都參加工作。而只是限於從齒頂到齒根的—段齒廓參與嚙合，稱為齒廓工作段，而齒根圓的那一段齒廊不參與嚙合，稱為齒廓非工作段。
