發現
閃亮星系2012年12月5日，美國科學家發現一個超級明亮並且清晰的星系，被形象地稱之為“閃亮星系”。這個星系距地球數百萬光年，由美國宇航局/歐洲航天局的哈勃太空望遠鏡發現，被科學家命名為“ESO318-13”，是到2012年為止發現的最明亮的星系之一。
觀測
閃亮星系，內部恆星亮度和清晰度極高，幾乎可以數清楚。星系內大部分區域都是空曠區，恆星所占的空間很小。
如果塵埃不多，星系基本上呈透明狀，允許來自背景的光線穿過。這導致星系出現“重疊”現象，這種現象在宇宙中比較普遍。哈勃望遠鏡拍攝的ESO318-13照片中便出現這種現象。
研究
哈勃望遠鏡拍攝的照片中，這個星系被一系列明亮的天體環繞，內部的恆星亮度極高。在這幅照片的中部附近，存在一顆亮度極高的“恆星”。這顆“恆星”似乎處在這個星系內，非常引人注目。然而，這只是一種錯覺。這個“恆星”實際上是銀河系的星系，之所以亮度極高是因為距離ESO318-13較近。
歐洲航天局指出照片中出現大量閃亮的盤形天體，它們是距地球更為遙遠的星系。在照片的右上角，一個橢圓形星系清晰可見，它的面積超過ESO318-13，但距離地球更遠。照片的右側存在一個螺旋星系，研究人員希望對其進行詳細研究。
