長平血戰
公元前262年，秦昭王派大將白起攻打韓國，占領了野王城，切斷了韓國上黨郡和國都的聯繫。韓國想獻出上黨郡向秦求和，但是上黨郡守馮亭不願降秦，請趙國發兵取上黨郡。
昭王四十七年(公元前260年)，秦派左庶長王齙攻韓，奪取上黨。上黨的百姓紛紛逃往趙國，趙駐兵於長平（今山西省高平市長平村），以便鎮撫上黨之民。四月，王齙攻趙。趙派廉頗為將抵抗。趙軍士卒犯秦斥兵，秦斥兵斬趙裨將茄。六月，敗趙軍，取二鄣四尉。七月，趙軍築壘壁而守。秦軍又攻趙軍壘壁，取二尉，敗其陣，奪西壘壁。
雙方僵持多日，趙軍損失巨大。廉頗根據敵強己弱、初戰失利的形勢，決定採取堅守營壘以待秦兵進攻的戰略。秦軍多次挑戰，趙國卻不出兵。趙王為此屢次責備廉頗。秦相應侯范雎派人攜千金向趙國權臣行賄，用離間計，散布流言說：“秦國所痛恨、畏懼的，是馬服君趙奢之子—趙括；廉頗容易對付，他快要投降了。”趙王既怨怒廉頗連吃敗仗，士卒傷亡慘重，又賺廉頗堅壁固守不肯出戰，因而聽信流言，便派趙括替代廉頗為將，命他率兵擊秦。
趙括上任之後，一反廉頗的部署，不僅臨戰更改部隊的制度，而且大批撤換將領，使趙軍戰力下降。秦見趙中了計，暗中命白起為將軍，王齙為副將。趙括雖自大驕狂，但他畏懼白起為將。所秦王下令“有敢泄武安君將者斬。”
白起面對魯莽輕敵，高傲自恃的對手，決定採取後退誘敵，分割圍殲的戰法。他命前沿部隊擔任誘敵任務，在趙軍進攻時，佯敗後撤，將主力配置在縱深構築袋形陣地，另以精兵5000人，楔入敵先頭部隊與主力之間，伺機割裂趙軍。8月，趙括在不明虛實的情況下，貿然採取進攻行動。秦軍假意敗走，暗中張開兩翼設奇兵脅制趙軍。趙軍乘勝追至秦軍壁壘，秦早有準備，壁壘堅固不得入。白起令兩翼奇兵迅速出擊，將趙軍截為三段。趙軍首尾分離，糧道被斷。秦軍又派輕騎兵不斷騷擾趙軍。趙軍的戰勢危急，只得築壘壁堅守，以待救兵。秦王聽說趙國的糧道被切斷，親臨河內督戰，徵發十五歲以上男丁從軍，賞賜民爵一級，以阻絕趙國的援軍和糧草，傾全國之力與趙作戰。
到了九月，趙兵已斷糧四十六天，飢餓不堪，甚至自相殺食。趙括走投無路，重新集結部隊，分兵四隊輪番突圍，終不能出，趙括親率精兵出戰，被秦軍射殺。趙括軍隊大敗。四十萬士兵投降白起。白起使詐，把趙降卒全部坑殺，只留下二百四十個小兵回趙國報信。趙國上下為之震驚。
昭王四十三年，白起攻克韓陘城等五城（陘庭在今曲沃縣西北二十里，在絳州東北三十五里），殲敵五萬。四十四年，白起攻取南陽（此南陽在太行山南攸武處）太行小路，將韓國一分為二。四十五年，白起伐韓野王（野王在太行東南，春秋時為邢國），野王降。此年范雎為秦客卿，提出了著名的遠交近攻的外交策略。四十七年，秦令左庶長王齕攻韓，奪取上黨。上黨民眾不降擒反投於趙，於是秦以此為藉口令王齕轉而攻趙。趙令廉頗為將抵抗，廉頗率趙軍主力抵達長平後，立即向秦軍發起攻擊。由於秦軍勢大，趙軍連戰不利，損失頗大。廉頗鑒於此，及時改變戰略方針，決定轉攻為守，準備依靠有利地形，構築城壘固守，以逸待勞，以圖挫動秦軍銳氣，使其陷入疲憊之中
廉頗的策略雖然使秦軍的進攻勢頭受到很大的遏抑，造成兩軍對峙於長平三年的僵局。但此卻給國力相對較弱的趙國造成了極大的壓力，趙國此時國力消耗殆盡，雙方為打破僵局，互相對對方用計。秦范雎遊說各國，詐稱秦趙聯盟將攻擊諸國，各國因為以前趙國外交搖擺不定，以及看到秦趙談判，誤判相信秦趙將和好，從而使得趙國尋求諸國兵力與糧食支援的努力失敗。同時，據史記記載，秦還使人攜千金入趙行反間計，言秦軍不懼廉頗，只怕馬服君趙奢之子趙括（“秦之所惡，獨畏馬服子趙括將耳，廉頗易與，且降矣。”）正好廉頗因為開始多敗傷亡大轉為堅守不應戰，趙王此時已經比較不滿意，而又聽到秦國的反間之言，便派趙括代廉頗將對抗秦軍。被司馬遷稱為只會紙上談兵的趙括，趙括到任後，更改廉頗不準出戰的約束，並置換了軍吏，迅速完成對軍隊的控制。同時，出兵快速突破秦軍防線。秦國聞知此事後，暗中派武安君白起為上將軍，而表面統帥王齕卻只為尉裨將，並進行信息封鎖，嚴令軍中有如敢泄武安君為將者斬。白起到任後，採用了誘敵深入、困敵聚殲的策略，做出如下部署：1、將目前的前線部隊轉作為誘敵部隊，等待趙軍出擊後，向主陣地長壁撤退，誘敵深入；2、利用長壁地形構築口袋形陣地，以主力守衛，準備抵擋趙軍的進攻，並組織一隻精銳突擊隊，準備趙軍被圍後，用於不斷出擊以消耗趙軍有生力量和磨損其銳氣；3、將二萬五千人埋伏在兩側翼，待趙軍出擊後，插到趙軍後方，切斷趙軍退路，完成對出擊趙軍的合圍；4、用騎兵五千滲透到趙軍防禦陣地中，牽制和監視留守的趙軍。因為不知道真正對手的情況，使得趙括誤判，繼續採用對付王齕的戰略戰術，於是，戰爭的發展果然按著白起預計的方向進行。趙軍前進到秦軍的預定陣地——長壁後，遭到了秦軍主力的頑強抵抗，攻勢大大受挫。此時趙括髮現秦軍主將是白起，於是，迅速變更戰略戰術，希望退兵進行防禦作戰，但為時已晚！秦軍兩翼伏兵迅速出擊，及時插到趙軍進攻部隊後面，切斷了趙括主力的對外聯繫，構成了對進攻趙軍的包圍。另外的五千騎兵也迅速地前進到了趙軍的的防禦陣地，牽制、監視留守的趙軍。同時，秦撒播謠言，詐稱趙括投降，使得趙留守部隊猶豫不決，錯失救援時機。白起又下令突擊部隊不斷攻擊被圍的趙軍，趙軍連戰不利，情況危急，趙括被迫迅速就地構築營壘，有效抵禦了白起的突擊攻勢。同時，被圍趙軍對秦軍發動了數次殊死突擊。此時，秦王聞知趙軍主力被圍，親自坐鎮河內，對國內進行了全面的戰爭動員，賜民爵各一級，徵召15歲以上的男丁，全部送到長平參戰。終於在付出了巨大的代價之後，據白起稱“死傷大半”，秦軍把趙軍的突圍努力化解了。因為糧草斷絕，趙軍開始自相殺食。在糧道斷絕四十六日後，趙括再度企圖突圍，分四隊突擊隊衝擊，趙括在此戰中戰死。主將已亡，趙軍最後的希望破滅，四十萬將士皆投降。
白起曰：“前秦已拔上黨，上黨民不樂為秦而歸趙。趙卒反覆。非盡殺之，恐為亂。”於是詐允趙軍降，卻引趙軍一步步慢慢全部坑殺，只留二百四十名童子軍回趙，撒播秦軍威勢，恐嚇趙國人。此戰趙軍損失大概四十五萬人。
長平血戰，是我國歷史上最早、規模最大的包圍殲滅戰。此場戰爭，由於最有實力統一中國的一國遭受毀滅性打擊，從而令秦國國力大幅度超越於同時代各國，極大地加速了秦國統一中國的進程。
