形態特徵
體延長,尾部漸細,側扁。口大,一般能伸縮,且附近通常有鬚,有些種類則無。主鰓蓋上具有一至數枚之銳棘。體被小圓鱗,常埋於皮下,有時裸出;側線有或無,且往往只見於前部。背鰭和臀鰭的基底長,和尾鰭癒合;胸鰭側位,薄弱;腹鰭無,或具1-2絲狀軟條。全為卵生,無交接器。全世界分4亞科,包括鬚鼬魚亞科(Brotulinae)1屬5種、花鬚鼬魚亞科(Brotuloteninae)1屬4種、鼬魚亞科(Ophidiinae)8屬54種左右及新鼬魚亞科(Neobythitinae)38屬159種左右(Nelson, 2006),台灣紀錄3亞科17屬26種(Shen et al., 1993;Yeh et al., 2005)。
棲所生態
棲息於淺海及深海域之大陸棚區,為砂泥底棲性魚類,只有多鬚鼬魚(Brotula multibarbata)一種較常出現於珊瑚礁區。夜行性魚類,夜間出外活動並覓食。肉食性,以小魚、小蝦等為食。卵生,雄性並無外交接器。