簡介
鐵路信號是指以標誌物、燈具、儀表和音響等向鐵路行車人員傳送機車車輛運行條件、行車設備狀態和行車有關指示的技術與設備。其作用是保證機車車輛安全有序地行車與調車作業。鐵路信號隨著第一列列車在英國的出現而出現。早期的信號是十分簡陋的。現代信號藉助電子工業的發展，使行車指揮系統走上自動化，列車運行也向著自動駕駛與自動控制方向發展。中國於1907年在大連至長春的鐵路上開始安裝了臂板式信號機，1951年自行設計與製造的進路繼電式集中聯鎖設備裝在衡陽鐵路車站。此後在各鐵路線上逐步配置了自動閉塞、集中聯鎖、調度集中控制等設備。
在車站，列車在站內行駛或進行調車作業時，其走行的路徑稱為進路，而進路是由道岔的位置來決定的。用道岔開通位置的不同，可以排出不同的進路，就有可能使列車、車列進入異線或發生脫軌的危險。因此，必須採用信號設備使道岔、進路、信號機三者之間產生一種相互制約的聯鎖關係，保證車站內的行車及調車作業安全並提高運輸效率。
在區間，由於列車高速運行具有巨大的慣性，遇到險情，不能立即停住，並且從實施制動到完全停住要走行一段相當長的“制動距離”，這樣就有可能造成列車正面衝突或尾追事故。因此，必須採用信號設備，保證列車在區間按一定的空間間隔運行，以確保區間行車安全並提高運輸效率。
定義
鐵路信號有廣義和狹義兩種含義。
廣義的鐵路信號是在鐵路運輸系統中，為保證行車安全、提高區間和車站通過能力以及解編能力的手動控制、自動控制及遠程控制技術的總稱，它包括車站信號、區間信號、道口信號、駝峰信號等。
狹義的鐵路信號是在行車、調車工作中，用特定物體(包括信號燈、儀表、音響設備)的顏色、形狀、位置和聲音等向鐵路司機傳達有關前方路況、機車車輛運行條件、行車設備狀態以及行車命令等信息的裝置或設備。
分類
一、鐵路信號感官接受方式分為視覺信號、聽覺信號。
1．視覺信號是以物體或燈光的顏色、形狀、位置、數目或數碼顯示等特徵表達的信號。如用信號機、機車信號、信號旗、信號燈、信號牌、信號表示器、信號標誌及火炬等顯示的信號都是視覺信號。
2．聽覺信號
聽覺信號是以不同器具發出音響的強度、頻率和音響的長短等表達的信號。如用號角、口笛、響墩發出的音響以及機車、軌道車鳴笛等發出的信號，都是聽覺信號。
二、鐵路信號按使用時間分為晝間信號、夜間信號、晝夜通用信號。
晝間信號使用時機是從日出到日落，夜間信號使用時機是從日落到日出。在晝間或在晝間遇降霧、暴風雨雪等情況時，晝間信號達不到規定的顯示距離時，應使用夜間信號。隧道內光線較暗，採用晝間信號不易嘹望，故隧道內只採用夜間或晝夜通用信號。
三、按設定方式，鐵路信號可分為固定信號、移動信號。
固定信號的設定地點是固定不變的，如信號機、信號表示器等。移動信號隨著作業地點或作業人員位置的變化，信號顯示的位置也隨著變化，如手信號旗（燈）、臨時防護信號、火炬等。
顏色規定
鐵路信號通常用不同的顏色顯示其含義。我國鐵路信號的顯示顏色由基本顏色和輔助顏色組成。
基本顏色有紅色、黃色和綠色三種，其顯示基本含義如下：
紅色——停車。
黃色——注意或減速運行。
綠色按規定速度運行。
輔助顏色主要有月白色、藍色、透明白色、紫色。月白色和藍色主要用於調車信號，分別表示允許調車和禁止調車。透明白色用於信號表示器，紫色僅用於道岔表示器。
設備
鐵路信號設備可分為三大類：
一是信號機，其原始形式是手燈、手旗、明火、聲笛等，現代信號機主要有進、出站信號機，通過信號機，進路信號機，駝峰信號機，調車信號機，防護信號機，減速信號機和停車信號機等，以及其他復示信號機等輔助性信號機；
二是標誌，主要有預告標、站界標、警沖標、鳴笛標、作業標、減速地點標及機車停止位置標等；
三是表示器，其作用是補充說明信號的意義，主要有發車表示器、發車線路表示器、進路表示器、調車表示器、道岔表示器等。
