鐵肺

脊髓灰質炎是一種侵襲脊髓神經而導致患者癱瘓的疾病。身體的哪 一部分會癱瘓取決於受到侵襲的神經。脊髓灰質炎甚至能夠影響到病人的呼吸能力。

鐵肺

身體的哪 一部分會癱瘓取決於受到侵襲的神經。脊髓灰質炎甚至能夠影響到病人的呼吸能力。

圖：一位早產兒在微型鐵肺的支持下得以存活，醫護人員密切地監控嬰兒周圍的溫度和濕度。

肺沒有自己的肌肉，它們受膈肌運動的控制。膈肌是位於胃和肺之間的一層薄薄的肌肉，當膈肌向上運動時，空氣被擠壓出去；當膈肌向下運動時，空氣被吸進去。控制呼吸的神經位於頸部很高的部分。如果該神經受到脊髓灰質炎病毒的侵襲，病人就可能死亡。

但菲利普·德林克發明了鐵肺，他也就發明了能使病人呼吸的機器。鐵肺是一個連線著泵的密閉鐵盒子，病人的頭部伸在外面。當鐵肺中的空氣被吸出時，新鮮空氣進入病人的肺內；當鐵肺中的壓力上升高時，肺內的空氣被壓出去。鐵肺拯救許多人的生命。它是第一個代替人體器官功能的機器。

鐵肺的套用歷史很短。當索爾克研製了有效的脊髓灰質炎疫苗後，脊髓灰質炎在20世紀50年代被控制住，今天，己有幾種不那么笨重的呼吸機問世，供需要幫助呼吸的病人使用。