形態特徵
鏽菌不生子實體，只生孢子器和孢子。最典型的鏽菌有5類孢子,即性孢子、春孢子、夏孢子、冬孢子和擔孢子。除擔孢子外,其他4類都有孢子器。根據孢子器的生長形狀和位置，外圍隔絲的有無，有限生長還是無限生長，區分為12型。異宗配合。鏽菌的典型生活史是5類孢子順序發生,這叫長生型。缺少1種、2種甚至3種孢子的,叫短生型。缺少夏孢子的叫缺夏型。缺少春孢子的叫缺春型。短生型的冬孢子有的有休眠期,有的一經成熟立即萌發,叫不休短生型。還有一類鏽菌只生形似春孢子的孢子，而其作用又與冬孢子相同，萌發產生擔子和擔孢子，這叫內生型。
鏽菌在寄生過程中,不需轉換寄主的叫單主寄生;需從一類寄主轉換到另一類寄主才能完成生活史的叫轉主寄生。性孢器和春孢器生在同一類植物上，夏孢堆和冬孢堆生在另一類植物上,前一類植物叫做春孢寄主,後一類植物叫冬孢寄主。兩類植物的親緣關係往往很遠，如小麥稈鏽菌的春孢寄主為小櫱，而冬孢寄主為小麥及其他禾本科植物。
鏽菌寄生於蕨類以上的所有種子植物，與寄主的關係十分密切。
