鋼鐮大鼓簡要介紹
鋼鐮大鼓又稱鋼鐮鼓書，由河南省光山縣傳入湖北，為了與流行於湖北省南方的湖北大鼓相區別，也稱之為北路子大鼓。流行於鄂東北的大悟、廣水、紅安和河南省南部的羅山、光山、新縣等地。每當農閒季節和喜慶節日，隨處可見藝人的演唱。早期，藝人以走鄉串戶、沿門乞唱的活動方式謀生，後來發展成“點棚打場”的專業性演出。
鋼鐮大鼓發展歷史
鋼鐮大鼓的發展歷史無文字典籍可考。多數藝人認為鋼鐮大鼓來自北方，脫胎於北方的犁鏵大鼓。這種鼓書，在早期的演唱中，藝人是使用兩塊犁鏵碎片擊打伴奏，後改為月牙形的鋼鐮或銅鐮，以增加美觀。因鄂東北地域與河南相接，語音接近，所以犁鏵大鼓很早便在與河南交界的湖北大悟、廣水、紅安一帶流傳。後來，在輾轉流傳過程中吸收了當地的民間音調，逐步發展成為具有當地獨特風格的地方曲種。當該曲種繼續向南發展中，藝人改鋼鐮為木質雲板，改“京腔”為當地語言音調，於是，便逐漸形成現在的湖北大鼓，又叫南路大鼓。
鋼鐮大鼓演唱形式
鋼鐮大鼓藝人行藝的方式多種多樣：
一是趕廟會。這是藝人最為活躍的場合。因農村趕廟會(或物資交流會)的人多，演出有較多的收入，而且各路藝人相逢，可相互觀摩學藝，有時還在會上打場對壘，以比高低。但因廟會次數有限，所以藝人趕會，一年中難得遇上幾次。
二是赴酒宴。農村中婚姻嫁娶，生子祝壽，都要設酒擺宴，只要打聽到誰家有喜慶吉日，藝人便前去趕酒。在主人門口燃放一小掛鞭炮，再唱些吉利頌揚之詞，就會得到一餐酒飯，或得點錢財。如果認為藝人唱得好，主人還會把他留下，為客人們助興演唱，報酬則更為豐厚。
三是坐鄉灣。這是藝人們行藝最主要的活動方式。農閒時，在農村場壩或農舍堂屋，擺桌開卷，每晚說書，十天半月或更長時間。由村里牽頭人派到各家吃飯，各家出碗米升糧或其它農產品，如花生、雞蛋之類。藝人可在白天到集市上變賣換錢。
四是坐茶館。這是技藝較高的藝人的行藝方式，可給茶館招徠更多顧客，收入由茶館老闆和藝人按一定比例分成。
五是走鄉串戶，沿門乞唱，藝人謂之說門書。這種早期的行藝行為，現在部分藝人還在沿用，他們因水平較差，收入較少，除晚上定點演唱外，白天還就近走鄉串戶，彌補收入。
鋼鐮大鼓以坐唱形式為主，有時也站唱，並輔以一定的動作表演。左手執兩塊月牙形鋼鐮，右手執木籤擊鼓(七寸小鼓)，兩手配合，擊出有節奏的鼓聲和鋼鐮碰擊聲。鋼鐮和鼓既是伴奏樂器，也是表演道具。
鋼鐮大鼓以鄂東北地區方言聲調行腔和說白。藝人有“長書三唱七說，短書七唱三白”之說，意即長書以說為主，以唱為輔；短書以唱為主，以說為輔；書帽和小段則全唱。唱詞講究音韻，全段書通常是一韻到底。詞以七字句、十字句為主，也有不規則的多字句，因此，常用一些襯詞來填充音節上的不足。
在說書之前，藝人總要先說唱一些逗趣的題外段子，吸引觀眾，以俟觀眾到齊，並使場內安靜，藝人稱為打鬧台，之後才轉入正書。打鬧台要視具體情況，可長可短，見景生情。此外，藝人十分重視書前的韻腔，從中可看出藝人的技術水平，即藝人所說：“說書人中不中(即好不好)，要聽頭三哼”。到正書開始，就要求越說越緊湊，藝人常說：“先松後緊，越聽越有癮；先緊後松，說到末了都不中。”因此，一般都是說到引人入勝處結束。
鋼鐮大鼓主要唱腔
鋼鐮大鼓的唱腔以四平腔為主，在鄂東北各地演出形式雖大致相同，但唱腔卻是因地域、傳人及演唱人的不同而互有差異，名稱亦不同。大悟境內的唱腔分高腔、平腔、變腔、新腔；而紅安境內的唱腔則有一字板、二流扣、快板、陡板、喉音等不同的曲牌及演唱方法，因此，說書人書路相同，唱腔不同，各唱各的腔，十人九異。唱腔是根據當地民間小調創編的，腔以好聽、順口，又與鼓鐮聲協調為佳。
高腔四平
高腔四平藝人稱之謂高腔。高腔氣質高亢明亮，剛健有力，藝人演唱時，有較多的表演動作，比其他的藝人顯得更為生動活潑。
用高腔演唱的鋼鐮大鼓唱腔有高腔四平、高腔慢四平與高腔慢四平嘆調。高腔四平的唱詞以七字句式最為常見，而高腔慢四平、高腔慢四平嘆調則可唱七字句，亦可唱十字句。它們的音樂多為上、下旬式結構。高腔四平的上句一般多分作兩個分句，分句間以鼓板過門；下旬則一氣呵成。上句的句尾落音比較自由，一般落在簡譜“2”、“3”、“1”、“6”上；下旬一般落在“5”上。高腔慢四平音調可長可短，節奏可松可緊，往往因人、因曲目而異。高腔慢四平嘆調與高腔慢四平屬於同一類型。
平腔四平
平腔四平與高腔四平的唱腔、結構相似，高腔的鏇律起伏較大，常出現七度、六度、五度、四度的大跳。而平腔鏇律雖有時也出現大跳，但較之高腔則要少得多。根據不同的用途和不同情緒的要求，平腔又有平腔四平、平腔引腔、平腔嘆調之分。平腔引腔是平腔四平的腔頭，由一句唱詞及襯詞構成，音律悠長，節奏鬆散，長者可達二十餘板，一句之後即刻導入平腔四平。平腔四平是一個節奏規整的四句式結構，主要用於表演故事，它與腔頭相連線，二者一張一弛、一松一緊，對比鮮明而富有情趣。平腔四平嘆調是從平腔四平中分櫱出來的一個支腔，多用於表現憂傷哀怨的情緒。
變腔四平
變腔似說似唱，特別在中長篇書目中更為突出。唱腔由四句構成，第一、第二句均落在“5”，第三句落在“6”，第四句落在“5”。
除上述三種派別的基本唱腔外，還有新腔四平、新腔四平嘆調。新腔四平、新腔四平嘆調等腔均取材於鄂東北民間的田歌、燈歌、小調。既可以頂板開唱，亦可以讓板開唱。與流行於全省的湖北大鼓(南路子)更為接近，是鋼鐮大鼓向湖北大鼓演變過程中的中間形態。
各種唱腔在演唱曲目時，均各唱各的調，各用各的腔，不互相混用。
鋼鐮大鼓代表曲目
鋼鐮大鼓的傳統曲目有《粉妝樓》、《呼延慶打擂》、《平頂山》、《金鞭記》、《飛劍奇俠》、《四寶圖》、《濟公和尚鬧東京》、《飛龍傳》、《妙排火牛陣》、《乾隆皇帝游江南》、《二十古人鬧昆陽》、《五子反唐》等。
建國後又創作了很多反映現代題材的新曲目，如《鼓書逢春》、《巧設迷魂陣》、《李師長三捉劉亞清》等。
