概述
銅元起源於機制方孔銅幣，後改制為銅元。樣幣就一直伴隨著機制銅幣的發展，有生產銅元就有樣幣產生。大清光緒十一年（1885年），閔浙總督楊昌上奏朝廷，採用現代機械製造制錢，且令寶福局用機器製造了“光緒通寶”小樣銅錢呈送戶部。
另有歷史有記載顯示，〖清史稿·食貨志〗明確記載：“銅元鑄始閩、廣，江蘇繼之”。
還據《北華捷報》報導，浙江機器局，最早的造幣在1887年（光緒十三年）3月23日，“機器局的總督工給他的友人們看新造制錢的樣品，這是在浙江巡撫命令下才造成的。”
這就生產方孔機制幣的光緒十一年（1885）開始，至民國38年（1949）間的中國近代時期里，官方或官商合辦造幣機構所生產的或未被發行的銅元樣品幣。
範疇與定義
銅元樣幣的範疇可以分為狹義樣幣與廣義樣幣。狹義的銅元樣幣，可分二類：一類是指造幣單位呈送主管部門以供、審閱、抉擇實物的樣品，也稱“呈樣幣”；另一類是指主管部門頒發至各地（省）造幣單位當作實物樣子標準的銅元，也叫“部頒樣幣”，另外也有“部頒模具”頒發至造幣廠而鑄造的“部頒樣幣”。
廣義的銅元樣幣，現代研究已經延伸很廣，涉及到銅元生產的各領域，有著不同形式、不同款式、不同工藝製作、不同材質、不同用途、不同表現方式等，各式各樣。具體的有試樣幣、試打幣、存檔樣幣、檢驗樣幣、廣告樣幣、簽名樣幣、銀質銅樣、鉛質銅樣、白銅樣幣、黃銅樣幣、單面樣幣、合背樣幣、合面樣幣、金幣銅樣、銀幣銅樣、紀念樣幣、鎳幣樣板等。指作為設計、計畫、檢驗、推廣、存檔、生產等而製作的，但未正式發行的極少實物樣品。
內容性質
從樣幣的性質來講，可分為二個階段。第一階段從光緒十一年（1885）開始，各地造幣機構生產機制幣（方孔）開始，至銅元生產普及。 是以生產單位根據政府（主管機構）旨意自己設計、製作、生產、發行機制銅幣，其間所製作的樣品幣。樣幣一般都在模具工作間，由制模（雕模師）人員完成。款式是面為“光緒通寶”與“光緒元寶”、滿文、紀值、廠銘等，背為滿文局銘與龍、英文紀值廠銘或無紀銘等等，致以全部或局部內容。
式樣類有，單面樣幣（包括鉛質）、合面樣幣、合背樣幣及正配樣幣。
材料類有，銀質樣幣、黃銅樣幣、白銅樣幣等。
性質類有，金幣銅樣、銀幣銅樣、銅幣銅樣（包括黃銅幣紅銅樣）。
功能類有，檢驗樣幣、存檔樣幣、試樣幣、試打幣、廣告樣幣。
在這些樣幣中，有多重疊加性質，有部分屬呈樣幣，而大部分屬於存樣幣。
第二階段從光緒三十一年（1905）下半年起，戶部開始頒發“部頒標準”，發至各造幣分廠，包括標準樣幣及部頒模具，作為“章程十條”文字說明的實物樣證。
根據“部標”，各造幣分廠為生產量所需製作仿部頒主模及工作模，其間也製作了一系列樣幣。款式面為“大清銅幣”、滿文、紀年、紀值、廠銘等，背為大清龍、帝號年，英文國號等等。
民國開國紀念幣，在不同時期呈現不同的款式。
期間產生不同時期，不同款式，不同材質，不同大小重量等的樣幣。
造幣機構有官辦的、官商合辦的，各地政府（包括軍閥主政）主辦的。
實例部分樣幣介紹
1圖。寶川局一文，機制樣幣。2圖。民國二十一年，金幣銅樣。
3圖。中華民國共和紀念幣十文，簽名樣幣。
4圖。五文型馬蘭幣，單面存檔樣幣。
5圖。人物幣，試打單面樣幣。
6圖。湖北面浙江龍，國外試製紅銅廣告樣幣。
7圖。國外廣告幣。
8圖。福建官局十文，白銅樣幣。
9圖。奉天癸卯，紅銅樣幣。
10圖。江蘇中花十文紅銅合面，存檔樣幣。
11圖。江南七尾長花飛龍合背，存檔樣幣。
12圖。安徽十文平龍與王字龍合背，英國手推壓模機制存檔樣幣。
13圖。浙江小銅鑼雙焰水龍合背，不同期、不同批次工作模，存檔樣幣。
14圖。浙江小銅鑼雙焰水龍合背，同批次、不同版式工作模，存檔樣幣。
