定義

原理
測定原理為:同位素238U和235U所產生 的衰變系列中含有多种放射性同位素, 在正常的地質過程中,這些鈾的子體從 母體中分離,按其各自的半衰期所決定 的速率進行衰變,母體則衰變形成子體 核素。利用輻射探測器可測定核素的放 射性比值,以此推算出沉積物的年齡。釷法測年計算公式為:(見圖)
式中t為沉積物年代,RO 為剛沉積的沉積物中釷的放射性比值,R 為樣品中釷的放射性比值,λ為衰變常數。鈾系法測年範圍為幾十年至100萬年,主要用於測定更新世期間在海洋、湖泊中形成的沉積物和碳酸鈣的沉積年代。海洋中軟泥沉積是230Th/232Th測年的理想樣品;動物化石、珊瑚和洞穴沉積碳酸鹽類及更新世火山岩是230Th/234U、231Pa/235U和234U/238U等測年方法的較好樣品