同位素測年法

同位素測年法是利用放射性元素核衰變規律測定地質體年齡的方法。當含有放射性同位素的物質形成後，與周圍環境隔絕的放射性同位素(母體)不斷地衰變而減少，衰變產生的穩定同位素(子體)在該物體中相應積累。通過準確地測定物體中同位素母體和子體的含量，根據放射性衰變定律可計算出該物體的年齡，核衰變成為理想的“地質鍾”是因為：每一种放射性同位素具有恆定的衰變速度，不受溫、壓、電磁場、化學狀態的影響;各种放射性同位素的半衰期變化範圍廣，如U、Th、K等的半衰期很大，與地球年齡處於同一數量級，(109年)，短壽的如14C，210Pb，32Si等可用於近代地球化學過程的測年。

根據這一原理已制訂了許多種測年法：U-Th-Pb法，K-Ar法，Rb-Sr法，Re-Os法，I-Xe法，Sm-Nd法，鈾系不平衡法，Ra法，14C法等多種。各種方法均有不同的適應年齡段，已在大量測年的基礎上，建立了以年表示的絕對地質年表。在海洋中也廣泛用來測定沉積速率，錳結核、介殼、珊瑚的生長速率，海洋循環、洋盆歷史、元素的滯留時間等方面，對解決地球演化、古氣候、古海洋及地質歷史等問題有重要意義。目前，在完善已有方法的同時仍在不斷開發一些新的測年法，使這一技術套用更廣，更趨完善。