成因
地層的年代分為前古生界、古生界、中生界和新生界。每個界又分為多個系。系與系之間的全球標準就俗稱為“金釘子”。顯然，“金釘子”不止一個，但卻有大小之分、主次之分。二疊系是古生界最末一個系，三疊系是中生界最早一個系。所以，浙江煤山的“金釘子”既是二疊系與三疊系界線的標誌，又是中生界與古生界之間的標誌，被認為是地質歷史上三個最大的斷代“金釘子”之一。
對於古生界和中生界的劃分，地質學界100多年來，一直沿用耳菊石化石作為標誌，但由於耳菊石分布的局限性，無法充分解釋全球範圍內的地質現象。
影響
1986年，殷鴻福院士提出，將我國地質工作者在浙江 長興煤山發現的“牙形石化石”作為劃分古生界和中生界的標準化石，以此確定古生界和中生界的分界線。這一新穎的觀點一經提出，就在地質學界引起強烈反響，甚至遭到一些人的反對。
金釘子地質公園在科學研究中，一種理論引起爭議是很正常的。我國科學工作者採取對外開放，吸收國際同行；對內聯合，與中科院南京古生物所等科研人員一起，用了近10年時間對浙江煤山進行考察研究，取得了豐碩成果。他們發現的大量伴隨全球大海退等災難事件所留下的動物屍體化石，反映了當時全球動物大滅絕的悲慘景象。
“金釘子”的地位
1996年，中、美、俄、德等國的9名科學家在國際刊物上發表聯名文章，推薦以中國浙江長興煤山的“牙形石化石”為劃分古生界和中生界的標準化石。此後，經過國際學術組織三輪投票，最終由國際地質科學聯合會認可，確定了煤山在地質學上的“金釘子”地位。
金釘子地質公園長興灰岩是地質學上的專用名詞，而“金釘子”是一種永久性紀念標誌的代名詞，其標準地層剖面位於浙江省長興縣西北角青塘山麓，緊臨長牛省道，距縣城21公里，交通便捷。經國際地質科學聯合會認定，長興灰岩代表了世界晚二疊紀的最高層位，是全球二疊系至三疊系界線層型標準剖面，在國際地質學界具有至高地位。“金釘子”地質公園已成為科普、科考的重要基地。長興灰岩-“金釘子”地質公園是長興三大古生態奇觀之一，在地質學界具有無可替代的至高地位。
